Le vernix, également connu sous le nom de vernix caseosa, est un revêtement cireux qui se développe sur la peau des fœtus, à partir de la 20e semaine de grossesse. Le niveau de ce revêtement cireux diminue au cours de la grossesse, les bébés nés à terme ayant généralement très peu de vernix, tandis que les prématurés peuvent avoir une couche plus épaisse de cette substance blanche et cireuse. De nombreuses personnes enlèvent le vernix peu de temps après la naissance tout en essuyant le bébé et en le baignant, tandis que d’autres préconisent de le laisser en place.
Cette substance se compose principalement de sébum, qui est sécrété par les glandes du fœtus. On pense qu’il protège le fœtus en développement du liquide amniotique, agissant comme un hydratant pour éviter d’endommager la peau; quiconque a passé beaucoup de temps dans un bain ou dans la piscine a remarqué ce qui peut arriver à la peau lorsqu’elle est exposée à une humidité prolongée. Cette substance semble également avoir des propriétés antibactériennes qui peuvent réduire la sensibilité aux infections, c’est pourquoi certains parents préfèrent la laisser en place pour offrir une protection supplémentaire immédiatement après la naissance. Les propriétés hydratantes du revêtement peuvent également aider à prévenir le dessèchement et la fissuration de la peau des nourrissons.
Le vernix peut avoir une texture cireuse à fromage, et il est généralement blanc, bien qu’il puisse être strié de fluides de naissance qui le décolorent. Différents bébés peuvent naître avec des quantités variables de cette substance sur leur corps, et des niveaux plus ou moins élevés ne sont pas préoccupants. Les gens lavent généralement le nouveau-né parce qu’ils sont soucieux de la propreté et parce qu’ils veulent éviter de salir les liquides de naissance sur les vêtements et les couvertures.
Les parents ne sont parfois pas préparés à l’apparition du vernix, et cela peut les surprendre. D’autres choses qui peuvent surprendre les nouveaux parents comprennent la déformation des traits du visage, causée par le passage par le vagin, et l’apparition d’ecchymoses sur le corps du nourrisson. Toutes ces choses se résoudront naturellement dans les heures ou les jours suivant la naissance, bien qu’elles puissent être quelque peu alarmantes pour ceux qui n’ont jamais vu de nouveau-né auparavant.
Pour les parents qui choisissent de laisser le revêtement, il finira par être absorbé par la peau, ou il se dessèchera et s’écaillera avec le temps. Les parents peuvent également décider de masser légèrement la substance dans la peau, offrant au bébé un contact peau à peau et préservant les propriétés hydratantes du vernix. Cependant, aucun mal ne sera fait à un nourrisson en lavant ou en essuyant la substance.