Le verre électrique peut ressembler au nom d’un groupe de rock des années 70, mais il est en train de devenir une réalité du 21e siècle. Le terme utilisé est verre intelligent et ses applications sont aussi variées que les utilisations du verre lui-même. Grâce à cette technologie, le verre peut passer du transparent à l’opaque, contrôler le passage de la chaleur et de la lumière et passer du bidirectionnel au unidirectionnel, le tout à la demande de l’utilisateur.
En termes simples, le verre intelligent fonctionne en utilisant une tension électrique pour affecter l’alignement des particules microscopiques dans le verre. Dans le cas des dispositifs électrochromes, ces particules s’alignent ou se dispersent pour basculer entre translucidité et transparence dès qu’une impulsion électrique initiale est introduite. Après cela, la conversion s’effectue d’elle-même sans électricité supplémentaire nécessaire. Une autre application électrique inversera alors le processus.
Le changement prend de quelques secondes à plusieurs minutes, en commençant par les bords du verre et en se déplaçant vers l’intérieur. Dans son état au repos sans courant électrique, certains verres intelligents présentent un aspect opaque. D’autres types sont réfléchissants.
Les applications du verre intelligent comprennent les fenêtres, les portes et les lucarnes des bâtiments ; vitres d’automobiles, de bateaux et d’avions; fenêtres d’appareils électroménagers, écrans d’ordinateurs et écrans de téléphones portables. Son utilisation dans les fenêtres des maisons et des résidences peut pratiquement éliminer le besoin de stores ou de stores, et il s’inscrit dans le «mouvement vert» en aidant au chauffage et au refroidissement intérieurs.
Certains aspects de la technologie semblent confortablement familiers. Le bouton ou la commande coulissante utilisé dans certaines «fenêtres intelligentes» électriques ressemble beaucoup à celui utilisé depuis longtemps pour réduire ou augmenter l’intensité d’une lumière. Pendant ce temps, une technologie de verre intelligent «passive» connexe fonctionne à peu près de la même manière que les lunettes de soleil qui s’assombrissent en réponse à un stimulus lumineux.
Comme pour de nombreux produits innovants, cependant, le verre intelligent est cher à l’avant, jusqu’à 400 % plus cher que le verre standard. Cela s’est avéré être un obstacle pour les entreprises élevant des structures de grande hauteur avec des centaines de fenêtres. On peut cependant affirmer que les qualités d’économie d’énergie du verre intelligent peuvent compenser cette différence au cours de sa durée de vie. Des recherches sont également en cours pour moderniser les fenêtres standard afin d’intégrer la technologie du verre intelligent.