Le yogourt de culture est un produit laitier populaire fabriqué à partir de lait de vache, de chèvre ou de brebis et contient des bactéries bénéfiques pour le corps appelées probiotiques. Un yogourt de culture doit contenir au moins un probiotique de culture pour aider à décomposer le lactose de sucre naturel contenu dans le lait. Ces yaourts sont souvent commercialisés comme étant un complément sain à tout régime alimentaire pouvant tolérer les produits laitiers, car il a été démontré que ces cultures facilitent la digestion et protègent contre certaines maladies. Il existe des versions de yaourt sans produits laitiers, utilisant du sucre ajouté pour remplacer le sucre laitier, qui est fermenté avec la culture pour créer le yaourt.
Tous les yaourts laitiers commencent avec du lait, car ce lait contient un sucre appelé lactose qui se décompose en réaction aux cultures ou aux probiotiques ajoutés. Lorsque des cultures sont ajoutées au lait et que le sucre réagit, le lait commence à fermenter et finit par devenir un yogourt épais et crémeux. Pendant la période de fermentation du yogourt cultivé, qui dure souvent de 12 à 24 heures, des bactéries bénéfiques appelées probiotiques commencent à se multiplier et à se développer dans le yogourt. Certains fabricants de yaourt ajoutent plus d’une bactérie bénéfique au yaourt pour augmenter le nombre de probiotiques.
La recherche sur le yaourt de culture a montré ses effets bénéfiques sur le système digestif, car les bonnes bactéries contenues dans le yaourt sont utiles pour décomposer les aliments dans le corps. Bien que les personnes intolérantes au lactose ne puissent pas gérer les produits laitiers purs à cause du lactose, un petit nombre de personnes peuvent tolérer le yogourt de culture. Il a également été démontré que les probiotiques contenus dans le yaourt renforcent le système immunitaire dans certaines études, suggérant un rôle possible dans la protection contre certaines maladies liées au système immunitaire. De nombreux nutritionnistes recommandent souvent le yaourt aux personnes qui souffrent d’une mauvaise digestion.
Ceux qui sont végétaliens ou allergiques aux produits laitiers traditionnels sous quelque forme que ce soit peuvent parfois trouver du yogourt de culture sans produits laitiers à base de lait de soja, d’amande ou de coco. Étant donné que ces laits manquent de lactose, qui est un sucre essentiel qui aide à nourrir la culture et les bactéries, une petite quantité de sucre est souvent ajoutée au lait sans produits laitiers. Des bactéries telles que lactobacillus bulgaricus et acidophilus sont ajoutées pour nourrir le sucre et faciliter le processus de fermentation. Ces types de yogourts, bien que variant en goût et en texture, contiennent souvent le même nombre de probiotiques que les yogourts laitiers traditionnels.