Le zonage fait référence à une pratique courante en urbanisme, dans laquelle un plan directeur est élaboré pour décider de la meilleure utilisation des terres. Le plan directeur divise une région en plusieurs zones, dictant les types de choses qui peuvent être construites dans ces zones et les types d’entreprises acceptables. Les lois de zonage peuvent devenir extrêmement complexes, et de nombreuses personnes qui envisagent d’acheter un terrain seraient bien avisées de consulter un avocat au sujet des lois en vigueur sur l’utilisation des terres, afin de s’assurer qu’elles pourront utiliser leur terrain comme elles le souhaitent.
Ces lois remplissent plusieurs fonctions. Dans un premier temps, ils protègent les commerces et résidences existants. Par exemple, dans une région sans lois de zonage, une entreprise pourrait construire une usine au milieu d’une zone résidentielle, ce qui pourrait avoir un impact sur la qualité de vie des résidents. Les lois garantissent que l’utilisation des terres est cohérente dans une région spécifique et que les utilisations conflictuelles telles que l’industrie lourde et le logement résidentiel sont séparées les unes des autres pour la commodité de tous.
De nombreuses villes utilisent également des lois de zonage pour protéger leur apparence et leur convivialité. Par exemple, une loi pourrait restreindre la construction dans une zone à un nombre inférieur d’étages, ou elle pourrait bloquer la construction de complexes d’appartements dans un quartier particulier. Les lois sont également utilisées pour s’assurer que les voisins n’empiètent pas les uns sur les autres lors de nouvelles constructions ; par exemple, la plupart exigent que l’empreinte d’une nouvelle structure soit considérablement plus petite que le terrain sur lequel elle est construite, garantissant que les gens ne construisent pas, par exemple, des maisons qui bloquent la vue des voisins.
Les villes peuvent également utiliser ces lois pour promouvoir des industries spécifiques. Par exemple, une ville pourrait ouvrir une zone industrielle légère pour encourager les entreprises à migrer, ou, dans une zone rurale, une zone agricole distincte pourrait être créée pour encourager les gens à continuer à cultiver plutôt que de construire des lotissements ou de convertir leurs fermes à un usage industriel. . Essentiellement, ce processus aide à contrôler le développement, idéalement dans le but de le rendre durable, agréable et non controversé, bien que ces objectifs ne soient pas toujours atteints.
Historiquement, les lois de zonage étaient également utilisées à des fins de discrimination raciale, ethnique, religieuse ou de classe. De nombreuses nations ont rayé de telles lois de leurs livres parce qu’elles ne sont plus légales, et parfois, une personne peut être contestée devant les tribunaux au motif qu’elle est injustement discriminatoire. Les lois sont également confrontées à des défis juridiques dans des endroits comme les États-Unis, où certaines personnes soutiennent qu’elles se rapprochent dangereusement de «l’appropriation», une pratique interdite par la déclaration des droits.
Il est possible de rezoner une zone. Par exemple, au début du 21e siècle, le concept de quartiers à usage mixte avec des usages résidentiels et commerciaux est devenu très populaire. De nombreuses villes se sont lancées dans des campagnes de rezonage, étiquetant les quartiers résultants à usage mixte ou zones de vie/de travail et les promouvant sont socialement progressistes. Ce processus peut être très complexe, et il s’éternise souvent pendant des années pendant que les gens débattent de l’impact ultime de la décision.