Echium est un genre de plantes à fleurs avec environ 60 espèces individuelles. Il fait partie de la famille des Boraginacées, la famille de la bourrache, également connue sous le nom de famille des myosotis. Certaines espèces d’Echium sont cultivées comme plantes ornementales dans certaines régions du monde et dans d’autres, elles sont considérées comme des espèces envahissantes. Pour les personnes qui envisagent de cultiver une espèce de ce genre, c’est une bonne idée de vérifier les listes d’espèces envahissantes pour la région avant d’acheter des graines ou des semis.
Ce genre est originaire d’Afrique du Nord, d’Europe et des îles de cette région du monde. Les plantes préfèrent le plein soleil et un sol grossier et bien drainé. Ils ne sont pas très exigeants en matière de nutrition et ont des besoins en eau faibles à moyens. Echium a évolué pour prospérer dans des conditions difficiles et peut très bien réussir dans un jardin lorsqu’il est laissé seul.
L’apparence dépend de l’espèce, mais la plupart produisent de grands épis de fleurs bleues à violettes, avec de larges feuilles. Certains ont des poils fins sur leurs feuilles et leurs tiges et ces poils peuvent se casser, provoquant une irritation de la peau chez les personnes qui se brossent ou manipulent les plantes. Les espèces d’Echium sont généralement bisannuelles, passant la première année à produire du feuillage et la deuxième année à développer des fleurs. Certains peuvent être cultivés comme des annuelles.
Les climats chauds sont nécessaires pour de nombreuses espèces d’Echium, bien que d’autres soient adaptées pour prospérer pendant les étés courts des régions plus fraîches comme l’Angleterre. Les exigences climatiques exactes varient selon les espèces. De nombreuses espèces ne se transplantent pas bien, il est donc conseillé de semer les graines là où les plantes sont souhaitées plutôt que d’utiliser des pousses et des semis, bien que certaines espèces d’Echium plus résistantes soient disponibles sous forme de semis dans les pépinières et les magasins de fournitures de jardin. Les plantes se réensemenceront également après une saison ; si un jardinier ne veut pas revenir l’année prochaine, les capitules doivent être coupés avant qu’ils aient une chance de monter en graine.
Certaines espèces ont des parties comestibles, telles que les fleurs et les pousses, et peuvent jouer un rôle dans les cuisines traditionnelles des régions où elles sont indigènes. Pour être comestible, il peut être nécessaire de gratter ou de nettoyer la plante pour enlever les poils. Les fleurs d’échium peuvent être utilisées comme garnitures sur des plats préparés et dans les eaux florales, et peuvent être consommées en toute sécurité lorsqu’elles sont utilisées comme garnitures, bien que les convives puissent vouloir faire attention aux poils épineux errants.