L’éclairage radiant est un descripteur général des systèmes d’éclairage d’une maison ou d’un autre bâtiment. Puisque le mot radiant s’applique à toute émission d’éléments électromagnétiques ou similaires, tout éclairage est par définition radiant. Cependant, certains systèmes d’éclairage peuvent être qualifiés d’éclairage radiant s’ils éclairent les espaces d’une certaine manière. Par exemple, un meuble encastré ou un éclairage ponctuel peut être commercialisé sous le nom d’éclairage rayonnant. Certaines nouvelles technologies d’éclairage peuvent également utiliser le terme en fonction de la répartition de la lumière dans une maison ou un intérieur.
Parallèlement à l’idée d’éclairage rayonnant, où la lumière est rayonnée à partir d’une source spécifique, les constructeurs et autres utilisent un terme similaire pour les technologies de chauffage. Les systèmes de chauffage par rayonnement utilisent la chaleur de la même manière que les sources lumineuses fournissent de la lumière. Dans les systèmes de chauffage radiant, la chaleur est générée d’un objet à un autre, plutôt que d’être soufflée dans l’air, c’est ce que les professionnels appellent les systèmes à air pulsé.
Une autre définition de l’éclairage radiant traite de la façon dont les ampoules à incandescence traditionnelles génèrent ensemble chaleur et lumière. Ces lampes ont des mesures BTU ou British Thermal Unit définissant la quantité de chaleur générée par l’ampoule. Bien qu’une ampoule domestique traditionnelle ne chauffe pas efficacement les espaces intérieurs, elle dégage suffisamment de chaleur pour brûler la peau au contact et contribue également à un risque d’incendie important.
Contrairement à ces ampoules rayonnantes de lumière et de chaleur, les nouvelles technologies comme les lampes fluocompactes ou les ampoules à vapeur, économisent de l’énergie en rayonnant de la lumière sans une grande quantité de chaleur. Il y a des rumeurs au sein de l’industrie selon lesquelles certains gouvernements nationaux envisagent l’élimination progressive des ampoules à incandescence traditionnelles pour faire place à de nouvelles technologies. La technologie d’éclairage supplémentaire qui représente un progrès moderne en matière d’économies d’énergie est la lumière LED.
Les lampes LED utilisent l’électricité d’une manière spécifique pour générer de la lumière sans une quantité importante de chaleur. Contrairement aux ampoules traditionnelles, les lumières LED peuvent être intégrées dans une variété d’installations domestiques et placées contre d’autres matériaux sans risque d’incendie important. Les lampes LED peuvent également économiser beaucoup d’énergie sur le long terme. Le terme «éclairage radiant» est parfois appliqué à cette technologie et à d’autres technologies modernes qui ont beaucoup de potentiel pour changer la façon dont les bâtiments et autres espaces sont éclairés.