L’école de la circulation est généralement une option offerte aux contrevenants à la circulation et à la conduite devant le tribunal de la circulation dans le cadre ou à la place des amendes ou d’autres sanctions imposées par les forces de l’ordre locales ou régionales. Il est traditionnellement offert aux personnes dont les infractions sont considérées comme mineures car aucun dommage matériel n’est survenu et personne n’a été blessé lors de l’incident. Les fonctions de l’école de la circulation sont généralement d’éduquer les conducteurs sur les avantages d’une conduite sûre des véhicules et de dissuader les récidives.
Les options pour terminer l’école de la circulation ont évolué au fil du temps. Au moment de sa création, les cours n’étaient offerts qu’à un endroit précis, généralement dans une salle d’une école ou d’un palais de justice local. Les cours duraient environ huit heures et étaient offerts soit en une seule session, soit en plusieurs sessions. Ils avaient la réputation d’être atrocement ennuyeux, fastidieux et sans valeur dans leur contenu.
Pour les rendre moins pénibles et, espérons-le, plus éducatifs, des formats et des emplacements créatifs ont été introduits dans certaines régions. Les formats de comédie sont devenus populaires. Ils ont employé des comédiens locaux pour présenter le matériel dans un format destiné à divertir et à éduquer à la fois. Une autre tactique populaire consistait à organiser des cours dans un restaurant ou un café dans une salle privée offrant plus de confort et de commodités aux étudiants.
Pour alléger la contrainte d’assister à des cours de circulation dans un endroit éloigné, certaines régions ont offert aux délinquants la possibilité d’une version de l’enseignement à domicile pour remplir leur obligation envers le tribunal. Des vidéos et des cahiers ont été fournis aux élèves. Ils étaient obligés de regarder les films et de terminer les travaux, mais ils étaient autorisés à le faire à leur rythme et dans l’intimité de leur foyer.
Plus récemment, l’école de trafic en ligne a proliféré. Les avantages de ce format d’école de trafic, tout comme l’option d’enseignement à domicile, sont sa disponibilité dans l’intimité des maisons des étudiants et la possibilité de terminer la formation sur une période de temps plutôt qu’en une seule séance. Un nombre important d’élèves des écoles de trafic en ligne ont trouvé le format moins intimidant et plus éducatif que celui proposé dans un environnement de classe traditionnel.
Bien que l’école de la circulation coûte toujours des frais aux étudiants, elle diminue normalement la sanction pécuniaire encourue par la violation. Il réduit ou élimine également généralement les pénalités normalement imposées sur le dossier de conduite d’une personne qui augmentent généralement les taux d’assurance automobile. Ces avantages, y compris la possibilité d’aller à l’école de la circulation, ne sont généralement offerts qu’aux primo-délinquants. Les récidivistes sont généralement tenus de payer l’intégralité de leurs amendes et subissent les répercussions des taux d’assurance plus élevés.