Un palais de justice est un bâtiment dans lequel les tribunaux locaux mènent des procès et d’autres affaires relatives au système judiciaire. Le terme palais de justice est le plus couramment utilisé en Amérique du Nord, et des termes similaires sont utilisés dans d’autres parties du monde. Les tribunaux régionaux et locaux sont souvent logés dans un palais de justice, et les tribunaux fédéraux sont également logés dans ce que l’on appelle les palais de justice fédéraux. La plupart des bâtiments qui abritent les tribunaux sont équipés de dispositifs de sécurité tels que des détecteurs de métaux et des appareils à rayons X par mesure de précaution contre la violence qui s’est produite récemment dans divers palais de justice à travers le monde.
Le personnel de sécurité est toujours sur place dans un palais de justice, tant aux entrées qu’aux sorties du bâtiment, et très souvent dans les salles d’audience elles-mêmes. Le personnel de sécurité doit être correctement formé pour protéger les habitants du bâtiment contre les menaces potentielles, et il doit connaître le fonctionnement de tous les dispositifs de sécurité. Toute violence ou menace de violence sera traitée par le personnel de sécurité.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles on peut avoir besoin de visiter un palais de justice. Les procès ont lieu régulièrement dans les palais de justice, et les audiences civiles et pénales peuvent avoir lieu pendant qu’un juge préside la procédure. Il existe plusieurs types de tribunaux différents, et parfois plusieurs types de tribunaux sont hébergés dans un palais de justice. Les tribunaux civils, par exemple, entendent différents types d’affaires que les tribunaux pénaux, bien que les deux types de tribunaux puissent être logés dans le même bâtiment, en particulier dans les petites villes et régions.
Les certificats de mariage sont également délivrés dans un palais de justice. Tout couple souhaitant se marier doit se rendre au palais de justice pour obtenir une licence ; le couple paie des frais et vérifie son identité auprès du personnel du tribunal. Le certificat est alors délivré, et il doit être vérifié avant que le mariage soit considéré comme valide. D’autres services qui peuvent être offerts dans les palais de justice comprennent les services de caissier auxquels une personne peut payer des amendes telles que des contraventions pour stationnement ou excès de vitesse, des services de documents juridiques et des services de passeport.
Les palais de justice peuvent également accueillir des procès civils et pénaux dans un comté. Les tribunaux de comté seront le lieu des procédures judiciaires concernant des affaires qui peuvent avoir eu lieu à des centaines de kilomètres dans le même comté, ce qui signifie que les personnes impliquées dans l’affaire peuvent avoir à parcourir de grandes distances. Ces palais de justice sont généralement situés dans les zones les plus peuplées du comté pour accueillir la plus grande concentration de personnes dans ce comté.