L’éducation expérientielle est un processus éducatif par lequel une personne apprend à travers des expériences et des interactions directes, plutôt que simplement par le biais de conférences ou de lectures. Dans ce type d’enseignement, les élèves sont susceptibles de faire des sorties sur le terrain et de sortir de la salle de classe pour apprendre, et les enseignants apporteront souvent du matériel extérieur dans la classe chaque fois que possible. Certains domaines d’études, en particulier les sciences et les technologies, bénéficient souvent grandement de ce type d’apprentissage plutôt que des méthodes didactiques. L’éducation expérientielle est généralement une expérience mutuellement interactive créée et facilitée par un enseignant et réalisée par un étudiant qui crée du sens.
Souvent associés à l’apprentissage par l’expérience, ils sont interconnectés mais pas synonymes. La différence n’est pas simplement sémantique, car l’apprentissage expérientiel est le processus réel par lequel l’éducation expérientielle est appliquée et rendue réelle pour les étudiants. En d’autres termes, l’apprentissage expérientiel est plus directement lié à l’élève et à la façon dont l’élève crée du sens dans le processus d’apprentissage. L’éducation expérientielle fait généralement référence à un examen de l’ensemble du processus, y compris l’enseignant et l’environnement dans lequel l’apprentissage se produit.
Ce type d’éducation est fortement ancré dans la compréhension de la manière dont un étudiant vit le processus d’apprentissage et comment cela peut être utilisé pour améliorer son éducation. Dans une éducation expérientielle, les étudiants et les enseignants travaillent généralement ensemble pour créer une expérience qui crée de nouvelles informations et un sens pratique pour un étudiant. Cela se fait souvent en trouvant des moyens de rendre ce qui est étudié pertinent pour les étudiants, car les étudiants apprendront souvent mieux les matériaux lorsqu’ils comprendront pourquoi l’information devrait être importante pour eux.
Par exemple, les élèves qui étudient différents animaux pourraient certainement apprendre en regardant des photos des animaux et en écoutant les noms et les descriptions des différentes espèces. Une éducation expérientielle, cependant, sortirait de la salle de classe et les élèves pourraient aller dans un zoo où ils pourraient voir les animaux de leurs propres yeux. Les différentes classifications d’animaux deviennent plus pertinentes pour les élèves car ils voient comment les oiseaux, les mammifères, les poissons et les sous-espèces sont tous liés et comprennent comment ces classifications facilitent la discussion sur les animaux.
Un enseignant en éducation expérientielle crée l’environnement dans lequel l’apprentissage peut se produire et aide les élèves à construire du sens. L’enseignant de l’exemple précédent indiquerait différents animaux et discuterait des similitudes au sein des espèces et des ordres d’animaux. Cet enseignant posera probablement aussi des questions pour établir la pertinence de ce que les élèves apprennent. En tant qu’animateur, l’enseignant orienterait probablement la réflexion des élèves vers une meilleure compréhension de ce qu’ils sont censés apprendre et mettrait les élèves au défi de créer du sens et des connaissances pour eux-mêmes.