L’effet CSI est un changement dans les attitudes sociales à l’égard de la science médico-légale attribué à la montée des séries télévisées mettant en vedette la médecine légale au début des années 2000, y compris la franchise CSI: Crime Scene Investigation de CBS. Certains membres des forces de l’ordre et de la communauté médico-légale soutiennent que la prévalence de telles émissions a changé la façon dont les jurés envisagent les preuves médico-légales et peut également avoir un impact sur les activités criminelles. L’effet CSI a également été pointé du doigt pour la montée de l’intérêt pour la science médico-légale et le nombre croissant d’étudiants dans les programmes de science médico-légale intéressés à poursuivre une carrière dans ce domaine.
Les émissions télévisées illustrant la médecine légale montrent souvent une version idéalisée de la science, complétée par des technologies et des techniques peu disponibles et parfois même inexistantes. Les personnes qui regardent régulièrement de telles émissions peuvent repartir avec des idées spécifiques sur la fiabilité et l’intégrité des preuves médico-légales. Ces idées peuvent amener les jurés à s’attendre à voir plus de preuves médico-légales dans les procès ou à peser plus lourdement de telles preuves qu’ils ne le feraient autrement. Cela peut également créer un faux sentiment de confiance lorsqu’il s’agit de comprendre de telles preuves, amenant les jurés à prendre des décisions au mépris des témoignages fournis lors d’un procès.
Certaines personnes prétendent que l’effet CSI contribue aux condamnations injustifiées du fait que les jurés croient que les preuves médico-légales sont plutôt que d’autres documents, même lorsque les preuves sont remises en question. D’autres pensent que cela peut contribuer à de faux acquittements, car un procureur rusé peut mettre en évidence des failles apparentes dans la médecine légale, amenant les jurés à penser que les informations présentées sont suspectes. Une grande partie des preuves pour les deux parties est anecdotique et il y a un débat sur l’impact des drames criminels sur les jurés.
Les criminels peuvent être influencés par le contenu de ces émissions pour essayer de prendre des mesures pour dissimuler les crimes et rendre les preuves médico-légales plus difficiles à découvrir et à utiliser. Certaines personnes ont suggéré que l’effet CSI devrait être une source de préoccupation, ce qui fait qu’il est conseillé de censurer ou de modifier le matériel présenté dans les drames policiers pour éviter de donner des idées aux criminels. D’autres suggèrent que les criminels disposent de ressources suffisantes pour la recherche et doutent de l’influence de l’effet CSI sur le succès des enquêtes et des poursuites pénales.
Certains médecins légistes estiment que les drames criminels peuvent accroître la culture scientifique en exposant les gens à des concepts complexes, jetant ainsi les bases de la présentation de documents devant les tribunaux. D’autres pensent que cela crée un faux sentiment de confiance ou une image faussée de la science médico-légale. Les preuves dans le monde réel sont rarement aussi parfaites et parfaitement présentées qu’à la télévision, et les jurés peuvent ne pas comprendre pourquoi les preuves présentées au tribunal sont parfois peu claires et peu concluantes, mais toujours valides et utiles.