L’effet Ringelmann est un phénomène observé dans les groupes où les participants individuels du groupe ont tendance à réduire leurs efforts et leur coordination sur les projets. Cela a des implications importantes pour l’étude de la dynamique de groupe, en particulier pour les activités comme le sport, où l’effort des membres individuels du groupe est la clé du succès de l’équipe dans son ensemble. Les psychologues sociaux étudient ce sujet et d’autres à travers des observations de groupes, des expériences soigneusement conçues et une évaluation rétroactive des performances du groupe. Ce concept est souvent abordé dans les cours d’introduction à la psychologie, notamment les cours de psychologie sociale ou de groupe.
Le phénomène porte le nom de Maximilien Ringelmann, un chercheur qui a développé une théorie en conjonction avec une expérience où les participants devaient tirer une corde afin qu’il puisse mesurer la force qu’ils exerçaient. Il a constaté que dans les groupes plus importants, l’effort individuel diminuait, exerçant moins de force combinée. Ringelmann a émis l’hypothèse que les efforts individuels diminuaient et que les membres du groupe avaient également du mal à se coordonner pour que leurs efforts fonctionnent.
Les recherches sur l’effet Ringelmann ont montré que les niveaux d’effort perçus de la part des autres membres du groupe jouent également un rôle. Lorsque les chercheurs ont ajouté des assistants à une réplique de l’expérience et ont demandé à leurs assistants d’agir comme s’ils faisaient de gros efforts alors qu’ils ne l’étaient pas en réalité, la force exercée par les autres membres du groupe a diminué. Plus les assistants semblaient travailler dur, plus l’effet Ringelmann se développait.
Dans les sports et autres activités d’équipe où les membres d’un groupe doivent travailler ensemble pour atteindre un objectif commun, la paresse sociale comme l’effet Ringelmann peut être un problème sérieux. Dans l’ensemble, l’effort moyen par individu peut avoir tendance à baisser, même si certains membres du groupe peuvent travailler plus dur pour compenser le relâchement de leurs compagnons. Les chercheurs en sciences sociales ont intérêt à apprendre comment ce comportement se développe et comment le combattre dans des applications du monde réel où il peut être essentiel d’amener les membres d’un groupe à consacrer plus d’efforts à une tâche.
De nombreuses expériences permettent de démontrer l’effet Ringelmann et d’en tester les limites. Les chercheurs peuvent concevoir une variété d’expériences pour explorer divers aspects de ce phénomène. Chaque fois qu’une expérience implique des sujets humains, elle doit être évaluée par un comité d’éthique, qui peut déterminer si l’expérience ajoute à l’ensemble des connaissances sur le sujet, protège adéquatement le bien-être des participants et est clairement bien conçue et organisée. Le comité peut rejeter l’expérience telle que conçue et demander des révisions à la proposition.