Un patient peut avoir un test de la fonction hépatique anormal pour de nombreuses raisons. En général, les élévations de ces tests de laboratoire sont causées par des dommages au foie. Un certain nombre d’infections, y compris celles causées par les virus de l’hépatite, rendent ces tests anormaux. Les médicaments ou autres substances toxiques pour le foie peuvent également provoquer des résultats anormaux. Les maladies d’origine hépatique, y compris la stéatohépatite non alcoolique, peuvent également entraîner des résultats anormaux aux tests de la fonction hépatique.
Une des raisons d’avoir un test de la fonction hépatique anormal est l’infection. Les virus, y compris l’hépatite A, l’hépatite B, l’hépatite C et l’hépatite E, peuvent provoquer des modifications aiguës ou chroniques des tests de la fonction hépatique. Pour cette raison, la plupart des patients présentant des tests hépatiques élevés subiront des tests sanguins pour détecter des signes d’infection par ces virus. D’autres virus, dont le virus d’Epstein-Barr (EBV), le cytomégalovirus (CMV) et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) peuvent endommager le foie. Les infections bactériennes et les infections parasitaires peuvent également infecter le foie, mais les virus ont tendance à infecter plus souvent cet organe que d’autres types d’agents pathogènes.
De nombreux médicaments ou autres substances ingérées peuvent entraîner un résultat anormal à un test de la fonction hépatique. L’alcool est très toxique pour le foie et affecte généralement la capacité du foie à faire son travail. Les médicaments, y compris l’acétaminophène, ceux de la classe des statines, le méthotrexate et les agents chimiothérapeutiques sont également des causes fréquentes d’élévation de ces tests. Même les remèdes naturels, y compris les herbes et les vitamines, peuvent endommager le foie. Pour cette raison, les médecins qui enquêtent sur la raison pour laquelle un patient a un test de fonction hépatique anormal doivent interroger soigneusement le patient sur tous les médicaments et autres substances pris au cours des derniers mois.
D’autres maladies provenant du foie pourraient également provoquer un test de fonction hépatique anormal. La stéatohépatite non alcoolique (NASH) se développe chez de nombreux patients en association avec l’obésité, le diabète ou des taux élevés de cholestérol sanguin, et cette affection provoque une légère élévation des tests de la fonction hépatique. C’est l’une des maladies du foie les plus courantes qui entraînent des résultats de laboratoire anormaux chez les patients. Des maladies plus rares telles que la maladie de Wilson, la maladie de l’alpha-1-antitrypsine, l’hémochromatose, l’hépatite auto-immune et la cirrhose biliaire primitive pourraient également entraîner des élévations des résultats de ces tests. Souvent, les médecins peuvent rechercher ces maladies après que certaines des autres causes plus courantes d’anomalies des tests de la fonction hépatique ont été écartées.
Les patients gravement malades peuvent subir un test de la fonction hépatique anormal pour d’autres raisons. Une diminution du flux sanguin vers le foie, due à une insuffisance cardiaque ou à une infection grave, provoque une augmentation drastique du taux d’enzymes hépatiques dans le sang. Pour cette raison, il est préférable de vérifier la fonction du foie lorsque le patient est par ailleurs en bonne santé afin d’éviter de noter une élévation qui n’était présente qu’en raison d’une maladie aiguë grave.