Une courbe de demande est un diagramme graphique ou mathématique qui montre la relation entre le prix et la quantité d’un produit que les consommateurs sont prêts à acheter. En affaires, les courbes de demande sont utiles pour tester et mesurer l’offre et la demande de certains produits sur un marché concurrentiel. Représentées graphiquement au fil du temps, les courbes de demande aident les entreprises à déterminer si un certain produit est réellement rentable au point de prix sur la courbe où il est demandé.
La représentation graphique d’une courbe de demande commence par deux lignes perpendiculaires formant un angle droit. L’axe des y, ou ligne verticale, représente le « prix » en tant que variable dépendante, et l’axe des x, ou ligne horizontale, représente la « quantité demandée » en tant que variable indépendante. Les incréments de prix montent le long de l’extérieur de l’axe des y avec le prix le plus élevé le plus proche du sommet. Les incréments de quantité se déplacent de gauche à droite juste en dessous de la ligne de l’axe x avec le chiffre le plus bas le plus proche du point de 90° de l’angle. L’espacement des incréments sur les deux lignes est tel que les lignes droites tracées à partir de chaque prix à travers et vers le haut à partir de chaque quantité formeront des carrés de graphique parfaits à l’intérieur de l’angle ; c’est-à-dire qu’il y a un espacement égal entre les unités sur les axes x et y. Les points de demande (c’est-à-dire la quantité corrélative pour chaque prix auquel il y a un acheteur) sont maintenant tracés dans le graphique pour correspondre à la fois à un prix sur l’axe des y et à une quantité sur l’axe des x. En connectant les points, la courbe de demande est formée. Les points le long de la courbe de demande montrent comment la quantité demandée dépend du prix des marchandises. Étant donné que le prix aura toujours un effet négatif sur la demande des consommateurs, toutes les courbes de demande auront une pente descendante.
Un décalage ou un changement de la pente de la courbe dû à des facteurs influents autres que le prix est appelé un « changement de la demande ». Ces facteurs, ou déterminants, affectent la volonté d’achat du consommateur et, par conséquent, la « quantité demandée ». Les déterminants évidents incluraient la fluctuation des revenus, les préférences personnelles, l’anticipation des changements de prix, un boom soudain de la population du marché et des augmentations de prix sur des produits complémentaires ou des substituts. Par exemple, une augmentation de la demande due à une augmentation des revenus déplacerait la courbe de demande vers la droite, et une diminution de la demande due à une baisse du prix d’un produit de substitution comparable déplacerait la courbe de demande vers la gauche.
Bien que de nombreux facteurs déterminent le comportement des consommateurs et la demande de produits, le déterminant le plus important reste le prix. Ainsi, avec tous les autres facteurs maintenus constants, à mesure que le prix d’un produit baisse, la quantité demandée augmente et, à mesure que les prix augmentent, la demande d’un produit diminue. Ce principe de comportement économique est mieux connu sous le nom de « loi de l’offre et de la demande ».
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