L’électroraffinage est l’élimination des impuretés d’un métal, réalisée par le placement de deux électrodes dans un récipient rempli de fluide. Le métal est dissous à partir d’une électrode positive dans la solution. Il est ensuite redéposé sous forme plus pure sur l’électrode négative. Le cuivre est récupéré des minerais sulfurés de cette façon, dans le cadre du processus de fusion. Les gens ont commencé à électroraffiner le métal en Europe au milieu des années 1800, alors que quelques tonnes par jour seulement pouvaient être traitées. Aujourd’hui, une usine au Chili, en Amérique du Sud, peut électroraffiner jusqu’à 1,700 XNUMX tonnes par jour de cuivre.
La majeure partie du cuivre mondial est produite par électroraffinage, qui élimine l’argent, l’or et le platine ainsi que le nickel. Les métaux précieux qui sont séparés peuvent être récupérés dans les boues qui s’accumulent à l’extérieur de l’électrode de cuivre. Le cuivre a une conductivité électrique et thermique élevée et est relativement facile à couler, à extruder et à rouler. C’est l’un des matériaux les plus efficaces pour fabriquer des fils, des tubes et des bandes. Généralement non corrosif et non toxique, le cuivre convient à la cuisson des aliments et à une utilisation dans les ornements, les alliages et les pièces de monnaie.
L’utilisation du cuivre dans les fils électriques, en raison de ses propriétés de conducteur électrique, a rendu l’électroraffinage encore plus courant. Le nickel peut également être électroraffiné, ainsi que le plomb, l’argent, l’or et le zinc. Tous ces métaux qui sont retirés du corps principal d’un autre peuvent être collectés, transformés en leur propre électrode et purifiés davantage.
Un milieu liquide peut être exposé à une combinaison de champs électriques et magnétiques. Le dépôt du métal pur peut également être assisté par des champs magnétiques, dans un processus connu sous le nom de magnétoélectrolyse. Le dépôt de métal, connu sous le nom de densité de courant, est contrôlé par le potentiel de l’électrode et, jusqu’à un certain point, plus le potentiel est élevé, plus le taux de dépôt est élevé. La limite de densité de courant peut augmenter avec la force du champ magnétique, qui varie en fonction de la conception de la cellule d’électroraffinage, de la composition de la solution d’électrolyte et du type de métal à purifier.
Les métaux adhèrent mieux aux substrats lorsque des champs magnétiques sont appliqués à la conception de la cellule d’électrode. L’électroraffinage est un processus efficace, réalisé dans des cellules électrolytiques à réservoir ouvert, qui est également rentable. Lorsque d’autres métaux précieux sont récupérés et utilisés ou vendus, cela peut entraîner des ventes qui dépassent le coût de l’électroraffinage de la substance d’origine. Des matériaux tels que le cuivre peuvent être fabriqués efficacement dans des qualités et des quantités qui répondent aux exigences de nombreux fabricants et applications différents.