L’industrie aérospatiale est un agrégat mondial d’institutions publiques et d’entreprises privées axées sur la recherche, la technologie et la fabrication de produits liés au vol, à l’atmosphère et au-delà. Bien qu’il s’agisse d’une industrie relativement nouvelle, sa portée dans la défense nationale, les communications et les voyages aériens commerciaux a fait de l’industrie aérospatiale l’une des entreprises déterminantes du 20e siècle, et elle promet d’être au moins aussi importante à l’avenir. Les emplois dans l’industrie aérospatiale vont des ouvriers de la chaîne de montage aux physiciens. Les industries aérospatiales constituent le noyau économique de villes entières.
De ses débuts modestes en 1908, lorsque l’armée américaine a attribué un contrat pour un avion aux frères Wright, à des contrats de défense lucratifs au cours d’une séquence de guerres internationales, l’industrie aérospatiale a été motivée par des préoccupations de défense pendant une grande partie du début et du milieu du 20e siècle. L’aviation commerciale tire une grande partie de son équipement et de sa technologie du développement industriel en temps de guerre. Les bombardiers et les avions-cargos militaires ont été convertis à un usage civil, et les vétérans de l’aviation militaire sont devenus des pilotes dans l’aviation civile.
En 1957, avec le lancement réussi de Spoutnik par l’Union soviétique, le premier satellite artificiel en orbite autour de la Terre, les industries aérospatiales ont réorienté leur attention vers les vols spatiaux. La course à l’espace est devenue une composante majeure de la guerre froide, et les pays industrialisés, en particulier l’Union soviétique et les États-Unis, ont investi des ressources dans les voyages spatiaux et les armes telles que les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Les alunissages, l’exploration interplanétaire et les satellites orbitaux habités sont devenus des réalités, et l’envergure de l’industrie aérospatiale s’est élargie.
Depuis la fin de la guerre froide, l’industrie aérospatiale a changé. Les contrats militaires restent une grande partie de la dynamique économique de l’aérospatiale, mais les liaisons de communication mondiales ont joué un rôle majeur dans l’industrie et les satellites de communication fournissent un réseau mondial pour une communication fiable. Les avions commerciaux et d’entreprise représentent désormais une part importante du développement de produits pour les sociétés qui étaient autrefois exclusivement des fournisseurs militaires.
Au début du 21e siècle, l’industrie aérospatiale est devenue de plus en plus mondiale. Des programmes gouvernementaux partagés tels que la station spatiale internationale signifiaient une utilisation plus efficace de la technologie et des ressources. Les entreprises ont fusionné et développé une identité nationale réduite à mesure que la technologie militaire s’éloignait de son rôle dominant auparavant.
L’Association des industries aérospatiales compte parmi ses membres une liste d’entreprises, dont beaucoup sont multinationales, de presque tous les domaines du développement technologique, y compris les voyages spatiaux, l’aviation et la communication. Les normes de l’industrie aérospatiale orientent les subventions et les programmes de recherche et développement dans les principaux collèges et universités. Des emplois dans l’industrie aérospatiale sont disponibles dans tous les pays industrialisés et une formation est disponible pour les travailleurs potentiels de l’aérospatiale à tous les niveaux dans les collèges communautaires, les écoles techniques, les grandes universités et les programmes de formation spécialisés en entreprise.