Les amines sont un type de molécule organique dérivée de l’ammoniac. Ils ont tendance à avoir des odeurs distinctives et désagréables qui rappellent le poisson en décomposition. Malgré leurs odeurs désagréables, ils sont essentiels à la survie de la vie. Les amines aident à créer des acides aminés, qui aident ensuite à construire des protéines vivantes. De nombreuses vitamines – des substances essentielles au maintien de la vie – sont également constituées d’amines.
Généralement, une amine est une molécule qui se concentre autour d’un seul atome d’azote. Cet azote est généralement relié à deux atomes d’hydrogène et à un seul groupe d’autres atomes. Ceci n’est cependant qu’une règle générale. Un ou les deux atomes d’hydrogène peuvent être remplacés par des groupes d’autres atomes et la molécule peut toujours être classée comme une amine.
Outre les amines dont le corps humain est composé, l’humanité a trouvé des utilisations importantes pour un certain nombre d’autres. Demerol™ et la morphine sont utilisés comme analgésiques, généralement appelés analgésiques. La novocaïne et des composés similaires sont utilisés comme anesthésiques. L’éphédra est un décongestionnant important. L’iodure de tétraméthylammonium est utilisé pour désinfecter l’eau potable.
La sérotonine est généralement considérée comme une amine importante, car elle fonctionne comme l’un des principaux neurotransmetteurs utilisés par le cerveau. Il régule les sensations de chaleur et de faim et contrôle la vitesse de fonctionnement du cerveau. La sérotonine affecte les sentiments de bonheur et fait partie de la capacité du cerveau à réguler le cycle de veille et de sommeil.
Les amines ont également de nombreuses autres fonctions. Certains sont utilisés pour des applications industrielles, telles que le bronzage et la lutte antiparasitaire. L’aniline est utilisée dans la production de colorants artificiels. La cadavérine et la putrescine dégagent une odeur de chair en décomposition. Certaines amines, telles que les amphétamines et les méthamphétamines, sont même utilisées comme drogues récréatives.
Comme l’ammoniac, les amines sont des bases, ce qui signifie qu’elles ont un pH supérieur à sept. De ce fait, ils peuvent être neutralisés par des acides. Lorsque cela se produit, ils forment des sels d’alkylammonium, qui ont eux-mêmes de nombreuses propriétés importantes. L’un de ces sels, la choline, est impliqué dans la production de certains des autres neurotransmetteurs qui font fonctionner le cerveau humain.
Les amines sont classées comme primaires, secondaires ou tertiaires, selon le nombre de groupes de composés organiques liés à l’atome d’azote central. Une amine avec deux atomes d’hydrogène et un groupe organique est une amine primaire. Un avec un atome d’hydrogène et deux groupes organiques est secondaire, tandis qu’un atome d’azote avec trois groupes organiques est appelé tertiaire.