L’empoisonnement au chlore se produit lorsque le chlore chimique est avalé, inhalé ou intériorisé d’une autre manière dans le corps. Utilisé pour empêcher la croissance des bactéries, le chlore est utilisé comme désinfectant commercial et industriel, le plus souvent dans les piscines et les installations de traitement de l’eau. Une fois qu’il pénètre dans le corps, le chlore devient extrêmement corrosif et toxique, nécessitant des soins médicaux immédiats.
Souvent utilisé dans la production de pesticides, de réfrigérants et de produits de nettoyage et de désinfection, le chlore est facilement détectable par son odeur âcre. La plupart des cas d’empoisonnement se produisent lorsque de la poudre de chlore est mélangée à de l’eau de Javel, ce qui entraîne la libération de gaz chloré. Même lorsqu’il est utilisé à de faibles concentrations, le chlore peut avoir un effet dévastateur sur les individus s’il est utilisé, stocké ou manipulé de manière inappropriée.
La capacité du chlore à former de l’acide chlorhydrique et chlorhydrique lorsqu’il réagit avec l’humidité est ce qui le rend si dangereux. L’exposition au chlore peut se produire par inhalation, ingestion ou par contact avec la peau ou les muqueuses. La voie et la durée d’exposition jouent un rôle essentiel dans le diagnostic et le traitement.
Lorsqu’il est inhalé, le chlore peut provoquer un gonflement de la gorge et favoriser l’accumulation de liquide dans les poumons, également connu sous le nom d’œdème pulmonaire, ce qui entraîne des difficultés respiratoires. Le chlore ingéré brûlera non seulement la gorge et l’œsophage, mais entraînera de graves douleurs abdominales et des vomissements. Une perte de vision peut survenir si du chlore, sous une forme pure, est introduit dans les yeux. Si le chlore pénètre dans la circulation sanguine par une ouverture dans la peau, il peut affecter gravement les niveaux d’acide, appelés pH, et endommager les organes internes. Dans d’autres cas d’exposition, lorsque le chlore est intériorisé, la pression artérielle peut chuter et le système circulatoire d’un individu sera compromis et risque de s’effondrer.
Dans les situations de crise, le temps est critique, donc une attention médicale doit être recherchée immédiatement après la confirmation de l’empoisonnement au chlore. Une personne victime d’un empoisonnement au chlore deviendra symptomatique dans les minutes qui suivent l’exposition. La gravité des symptômes dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment la manière dont le chlore a été introduit dans le corps, la quantité et la concentration, ainsi que la durée de l’exposition. Avant de demander un traitement médical, chacun des facteurs mentionnés ci-dessus doit être déterminé ainsi que le poids, l’âge et l’heure à laquelle l’exposition s’est produite.
Au cours d’un examen médical initial, un fournisseur de soins de santé documente et surveille la tension artérielle, la respiration, la température et le pouls de la personne. Un diagnostic d’intoxication au chlore repose principalement sur un examen clinique et non sur des tests de laboratoire. En cas d’exposition par ingestion, une caméra est insérée dans la gorge dans l’œsophage et l’estomac, un processus connu sous le nom d’endoscopie, pour déterminer la gravité des dommages. En cas d’exposition par inhalation, une bronchoscopie, une petite caméra insérée dans la trachée, est utilisée pour établir l’étendue des brûlures subies dans les voies respiratoires et les poumons d’un individu.
Le traitement est déterminé par la voie, la gravité et la durée de l’exposition au chlore. Les options de traitement pour l’empoisonnement au chlore comprennent initialement l’introduction de fluides pour rincer le système, en cas d’ingestion; l’irrigation, le lavage de la peau exposée ; et l’administration d’oxygène pour faciliter la respiration. Les cas critiques d’empoisonnement au chlore peuvent nécessiter une hospitalisation pour des soins médicaux supplémentaires.