La méditation zazen est une pratique employée par les bouddhistes zen dans le but d’apaiser le corps et l’esprit afin d’approcher le satori, ou l’illumination. Il fait partie intégrante de la pratique du bouddhisme zen. Zazen est exécuté en s’asseyant tranquillement avec les yeux mi-clos et en respirant profondément. Il existe quelques postures traditionnelles différentes qui peuvent être adoptées pour la méditation Zazen, et ceux qui débutent dans la pratique peuvent cultiver le calme grâce à des exercices de concentration.
Zazen est exécuté en groupe dans des centres de méditation appelés zendo. La pratique de la méditation est dirigée par un instructeur ou un gourou, et elle est souvent alternée avec la méditation en marchant. Les personnes plus avancées dans la pratique du bouddhisme zen peuvent pratiquer la méditation Zazen par elles-mêmes.
Lors de la pratique de la méditation Zazen, les gens s’assoient avec les bras et les jambes repliés et la colonne vertébrale droite, les yeux ni complètement ouverts ni complètement fermés, et respirent complètement au centre du ventre. Le praticien s’assoit traditionnellement sur un coussin ou un tapis, mais une chaise peut également être utilisée. Les postures traditionnelles pour effectuer la méditation Zazen comprennent l’agenouillement, l’assise les jambes croisées, la position du lotus et la position du demi-lotus.
En position du lotus, les jambes sont croisées devant, et chaque pied est placé sur le dessus de la cuisse opposée, avec le bas du pied vers le plafond. Dans le demi-lotus, un seul pied est placé sur la cuisse opposée. La position en demi-lotus est recommandée pour ceux qui n’ont pas la flexibilité d’exécuter confortablement le lotus complet. Lors de l’exécution de Zazen, les mains sont jointes sur le ventre dans un simple mudra, un geste spirituellement symbolique.
Le but de la méditation Zazen est de calmer et d’apaiser complètement l’esprit et le corps afin de permettre à la perspicacité de se développer. Pour certains bouddhistes zen, la méditation Zazen consiste simplement à s’asseoir tranquillement dans la conscience du présent, un état appelé shikantaza. D’autres utilisent des méthodes pour cultiver le calme, notamment la concentration et une pratique appelée koan. Certains praticiens utilisent ces méthodes comme un moyen d’évoluer vers la capacité de pratiquer le shikantaza.
Koan est la pratique de méditer sur une courte question ou une histoire qui ne peut pas être comprise par la pensée rationnelle, comme le célèbre « Quel est le son d’une main qui applaudit ? » Un pratiquant de Zazen se concentre sur un seul koan pour toute la méditation. Le Koan est destiné à inspirer l’intuition et la compréhension en dehors du processus intellectuel.