L’encre de Chine, aussi appelée encre de Chine ou encre de Chine, est une simple encre noire à base de carbone. Il a été utilisé sous une forme ou une autre depuis l’Antiquité et est devenu la norme pour l’écriture et l’impression dans le monde occidental au tournant du 20e siècle. À la base, cette encre est simplement un pigment de carbone, tel que de la suie de bois brûlé ou de résine, appelée noir de fumée, mélangé à de l’eau pour en faire un liquide.
Souvent, l’encre de Chine contient un liant ou un adhésif afin de rendre le produit final plus durable, et parfois elle contient également du parfum. Il se présente parfois sous la forme d’un gâteau ou d’un bâton dur qui doit être humidifié avant utilisation, et d’autres fois sous forme liquide.
Cette encre était utilisée à la fois dans l’Égypte ancienne et en Chine, où elle était à l’origine utilisée pour contraster les hiéroglyphes sculptés. Au XIIe siècle de notre ère, l’encre de Chine était devenue courante à Rome. Différentes nuances de noir peuvent être obtenues avec de la suie provenant de différents matériaux. Alors qu’un liant précoce typique peut être de la gélatine, la gomme laque est couramment observée aujourd’hui.
Au début du 20e siècle, l’encre de Chine est devenue l’encre la plus populaire pour l’impression et l’écriture en Occident. Lorsqu’il est fabriqué avec un liant gomme laque, il n’est cependant pas idéal pour les stylos à plume, car il a tendance à les obstruer. Bien qu’elle ne soit plus rencontrée dans la vie quotidienne autant qu’elle l’était autrefois, l’encre a un certain nombre d’utilisations spécialisées de nos jours. C’est un support privilégié pour la bande dessinée par exemple. C’est aussi l’encre traditionnelle utilisée dans la calligraphie chinoise et japonaise.
L’encre de Chine est également utilisée en microbiologie pour préparer des lames. Il est généralement utilisé comme couleur de fond, pour mettre en évidence la capsule de la bactérie, qui reste claire. Les cellules bactériennes sont colorées de la même manière avec du violet de méthyle, ce qui leur permet de se présenter sous la forme d’un violet vif.