L’encre pigmentée est une encre qui reste fermement sur un papier et ne sera généralement pas éliminée par l’eau ou la friction. Les encres pigmentées contiennent généralement d’autres agents que ceux des encres à colorant standard, et ces agents assurent l’adhérence au papier. En règle générale, les encres pigmentées contiennent des particules plus grosses que les autres encres ; ces particules sont absorbées par les surfaces sur lesquelles elles sont appliquées et sont difficiles à éliminer après ce point. Alors que l’eau a tendance à salir les encres à colorants simples, les encres à pigments, une fois sèches, coulent généralement très peu, même lorsqu’elles sont immergées dans l’eau. Les encres à pigments peuvent être utilisées à presque toutes les fins auxquelles les encres à colorant peuvent être utilisées, et peuvent même être utilisées comme source d’encre pour les imprimantes.
Alors que le colorant dans les encres à base de colorant a tendance à se dissoudre complètement dans l’eau, l’encre pigmentée ne se dissout généralement pas complètement. Pour cette raison, les encres à base de colorants ont tendance à offrir une expérience d’écriture et d’impression beaucoup plus fluide. Ils peuvent également être conçus pour montrer des couleurs beaucoup plus vives et plus pleines. Si, toutefois, des encres à base de colorants sont exposées à l’eau même en petites quantités, l’encre s’étalera sur le papier et rendra l’écriture ou l’image endommagée ou illisible. Les particules plus grosses et non dissoutes des encres pigmentaires, cependant, sont absorbées dans les fibres du papier et ont tendance à être beaucoup plus difficiles à détruire sans détruire physiquement le papier.
Alors qu’une encre pigmentée présente de nombreux avantages évidents par rapport aux autres types d’encre, qui s’estompent généralement plus facilement et s’abîment plus rapidement, l’encre pigmentée a également tendance à être plus chère. Les encres pigmentées d’archives, qui sont conçues pour durer très longtemps sans se décolorer ni subir de dégâts d’eau, peuvent devenir assez chères. Les encres pigmentées sont tout simplement plus chères à fabriquer que les encres plus simples, telles que les encres à base de colorant. Les encres pigmentées colorées sont également très chères en raison de la nécessité de s’assurer que la couleur s’estompe le moins possible.
L’encre pigmentée d’archives est une encre conçue pour durer très longtemps. Il n’est pas essentiel que la plupart des documents écrits durent très longtemps, et il est insignifiant qu’ils s’effacent ou non. Pour certains documents ou œuvres d’art rares, cependant, il est de la plus haute importance que l’encre utilisée dure très longtemps. L’encre pigmentée de qualité archive peut durer des décennies si ce sur quoi elle se trouve est conservée à l’abri de conditions environnementales défavorables. De nombreux artistes préfèrent l’encre pigmentée car elle s’estompe généralement très peu avec le temps, tandis que d’autres encres s’estompent généralement lorsqu’elles sont exposées au soleil même pendant de courtes périodes.