L’enrichissement sans cause est une situation dans laquelle une personne bénéficie d’avantages aux dépens de quelqu’un d’autre. Lorsqu’une personne s’enrichit injustement, elle ne paie pas ou ne compense pas les avantages qu’elle en retire. Ceci est jugé injuste aux yeux de la loi et la personne qui reçoit les prestations peut être condamnée à verser un dédommagement. Cela se fait généralement en intentant une action civile pour enrichissement sans cause, le tribunal accordant des dommages-intérêts si l’affaire est jugée en faveur de la personne qui a fourni les prestations.
Plusieurs caractéristiques doivent être présentes dans une affaire pour qu’elle soit considérée comme un enrichissement sans cause. Le premier doit être une démonstration d’une sorte d’avantages reçus de quelqu’un d’autre, qui pourrait inclure n’importe quoi, des avantages économiques aux améliorations immobilières. La personne qui reçoit les prestations doit également les reconnaître, en indiquant clairement qu’elles sont considérées comme des prestations. Enfin, la privation doit être présente, le bénéficiaire des prestations n’apportant aucune compensation en échange.
Dans un exemple quelque peu simpliste d’enrichissement sans cause, si quelqu’un embauche un entrepreneur pour construire une piscine et que l’entrepreneur remarque un problème avec la plomberie et le répare sans salaire, cela pourrait être considéré comme un enrichissement sans cause. Le propriétaire reçoit un avantage à la suite de quelque chose que l’entrepreneur a fait et le propriétaire n’a pas eu à dépenser d’argent ou d’effort pour le recevoir. L’entrepreneur pourrait facturer les travaux et si le propriétaire refusait de payer, une poursuite pourrait être intentée.
Les circonstances entourant l’enrichissement sans cause peuvent varier considérablement. Par exemple, les gens peuvent se sentir manipulés ou obligés de fournir des avantages à d’autres, comme par exemple lorsque les employés sont contraints de faire des heures supplémentaires sans pointer afin que leurs employeurs n’aient pas à payer. De même, des personnes peuvent se lancer dans une activité dans l’espoir d’être indemnisées, pour ensuite apprendre que le bénéficiaire n’a pas l’intention de payer.
Il est important de distinguer l’enrichissement sans cause de la charité. Quelqu’un qui reçoit la charité bénéficie effectivement des actions de quelqu’un d’autre, mais la personne qui fait un don reçoit également des avantages, notamment une déduction fiscale pour les dons de charité. Pour qu’une situation soit considérée comme un enrichissement sans cause, il doit être démontré que la personne qui verse les prestations n’a reçu aucune rémunération ni contrepartie pour son travail ou ses efforts, et que la personne qui a reçu les prestations était au courant de ce fait.