L’épinette de la pruche est un conifère originaire du Canada et des régions du nord de l’est des États-Unis. Ce feuillage persistant peut atteindre une hauteur de 100 pieds (30 mètres) ou plus à maturité, avec un écart de 30 pieds (9.1 mètres). Son tronc mesure environ 5 pieds (1.5 mètre) de diamètre. Connu sous le nom scientifique de Tsuga canadensis, cet arbre est aussi communément appelé pruche du Canada et pruche de l’Est. L’épinette de la pruche ne peut pas tolérer les températures chaudes; il prospère dans les climats froids.
Les spécimens solitaires arborent de longues branches qui peuvent tomber au sol, mais lorsqu’elles poussent dans des forêts denses, les branches de l’épinette de la pruche ne poussent que près de la cime des arbres. Les aiguilles de l’épinette de la pruche sont vert foncé et varient généralement en longueur entre 0.25 et 0.75 pouces (0.6 et 1.9 centimètres). Ces aiguilles ont deux lignes blanches en dessous. Des cônes bruns d’environ 0.75 pouce (1.9 cm) pendent sous les branches.
L’épinette de la pruche pousse bien à l’ombre et a une forme conique qui en fait une plante attrayante dans le paysage. Il est couramment cultivé comme plante spécimen, mais peut également être planté en rangée et taillé pour être utilisé comme haie d’intimité. Malheureusement, l’épinette de la pruche est menacée par le puceron, un insecte qui tue l’arbre en aspirant la sève. De nombreux arbres ont été décimés par ce ravageur. Des flancs de montagnes entiers recouverts d’épinettes de pruche mortes peuvent être vus dans les Smoky Mountains et dans les Appalaches.
L’épicéa pruche a été utilisé pour fabriquer divers produits. Ses propriétés antiseptiques et son arôme frais en ont fait un ingrédient populaire dans les produits de nettoyage pour la maison. Ce type d’épicéa est également couramment utilisé pour le bois d’œuvre. Un extrait de l’écorce est utilisé pour tanner le cuir des chaussures, et les aiguilles sont un ingrédient de la bière d’épicéa. Une huile essentielle distillée à partir des branches et des aiguilles est utilisée depuis de nombreuses années comme médicament populaire connu sous le nom de baume de Galaad, d’huile d’épicéa et d’huile de pruche.
Cette huile est utilisée par voie topique pour traiter la douleur de l’arthrite et des muscles endoloris. Une tisane à base de brindilles et d’écorce est efficace dans le traitement des problèmes urinaires. Ce thé peut être utilisé localement pour accélérer la guérison des ulcères cutanés, des écorchures et d’autres plaies externes. Le thé peut également être gargarisé pour traiter les aphtes et les maux de gorge. Les femmes enceintes ne devraient jamais utiliser l’épinette de la pruche ou tout autre remède populaire sans d’abord consulter un médecin.