L’épinard de Malabar est une plante verte comestible, nutritive et feuillue. La vigne vigoureuse pousse bien dans des températures élevées, contrairement à d’autres plantes utilisées à des fins similaires, et est généralement considérée comme nécessitant peu d’entretien si elle est plantée dans des conditions appropriées. Les feuilles de l’épinard Malabar, ainsi que les extrémités fines et tendres de la vigne elle-même, peuvent être consommées crues ou préparées de la même manière que d’autres variétés de légumes verts. La plante est une excellente source pour une variété de vitamines et de minéraux.
L’une des vertus les plus précieuses des épinards de Malabar semble être qu’ils poussent bien dans des conditions que les autres légumes verts trouvent défavorables. Cette plante particulière tolère les températures élevées, ce qui la rend facile à cultiver par temps chaud lorsque d’autres plantes ont du mal à s’épanouir. En conséquence, les épinards de Malabar sont un bon choix pour les jardins par temps chaud qui ne peuvent pas soutenir d’autres cultures récoltables. Fait intéressant, cependant, certains jardiniers trouvent la coloration rouge, verte, violette et blanche de cette vigne suffisamment attrayante pour la cultiver à des fins purement décoratives.
Contrairement à de nombreuses autres salades vertes, les épinards de Malabar ne poussent pas dans les têtes, mais se composent plutôt de feuilles individuelles qui poussent le long d’une vigne. Un avantage ou un inconvénient potentiel du choix de cultiver des épinards de Malabar est que les vignes sont prolifiques et doivent être dotées d’une surface pour grimper, qu’il s’agisse d’un poteau ou d’un treillis quelconque. Les jardiniers à la recherche d’une plante bien confinée pourraient considérer cela comme un inconvénient, bien qu’une taille et une récolte persistantes devraient permettre un contrôle adéquat. Les personnes qui n’ont que de petites zones horizontales, mais beaucoup d’espace vertical, pourraient être satisfaites de l’ajout d’une plante grimpante. Si elles disposent de suffisamment d’espace pour pousser, les vignes de l’épinard Malabar peuvent atteindre jusqu’à six pieds de longueur.
Les applications culinaires possibles des épinards de Malabar sont très diverses. Les parties comestibles de la plante, qui comprennent les feuilles et les tiges tendres, ont un goût doux, poivré et citronné et peuvent être utilisées pour compléter une variété de plats. Les feuilles croquantes peuvent être utilisées crues comme salade verte ou comme ajouts aux sandwichs. Ils sont également assez copieux pour résister à la cuisson et peuvent être utilisés à la place des épinards traditionnels, du chou vert ou d’autres types de légumes verts. Les feuilles robustes signifient que les légumes peuvent être cuits plus longtemps sans se flétrir ni se désintégrer comme d’autres légumes verts à salade plus délicats.
Sur le plan nutritionnel, les épinards de Malabar, comme les épinards traditionnels, sont très faibles en calories et en cholestérol tout en fournissant des quantités importantes de fibres. La plante contient également des niveaux élevés de vitamine B, de vitamine A, de vitamine C, de calcium et de fer. C’est une bonne source de protéines, de potassium, de magnésium et de folate.