Les aracées sont une famille de plantes avec environ 106 genres et 3,330 XNUMX espèces. Il contient des espèces extrêmement diverses, tant en apparence qu’en usage. Bien que de nombreuses espèces soient utilisées comme plantes ornementales, à la fois intérieures et extérieures, certaines sont utilisées comme nourriture, et d’autres encore ont été historiquement utilisées à des fins médicinales. Généralement présentes dans les régions tropicales, de nombreuses espèces provoquent une irritation de la peau si elles sont manipulées.
L’apparence des espèces varie considérablement. Ces plantes se trouvent à la fois aquatiques et terrestres. Certaines espèces, comme l’aglaeonema, peuvent être des plantes d’intérieur, certaines plantes ornementales grimpantes, comme Monstera deliciosa, et certaines sont des plantes flottantes, comme Pistia stratiotes ou la laitue d’eau.
Les attributs communs des plantes de la famille des Araceae incluent les baies et les petites fleurs qui sont regroupées sur une branche ou un système de branches, appelé inflorescence. Les plantes de cette famille ont toutes une inflorescence en forme de pointe appelée spadice, avec une bractée ou une feuille en forme d’écaille sous les grappes de fleurs. La bractée peut être de couleur vive. De nombreuses espèces ont également de grandes feuilles et une sève puante.
Le lis calla fournit un bon exemple visuel des parties générales d’une plante Araceae. Le pétale blanc incurvé qui entoure la tige tubulaire et jaune floue est en fait la bractée, et n’est pas un pétale mais une feuille blanche. La tige floue est l’inflorescence, ou spadice. Il semble flou à cause des minuscules fleurs regroupées dessus.
De plus, ces espèces contiennent toutes de l’oxalate de calcium sous forme cristalline, ce qui provoque une irritation de la peau lorsque la sève pénètre sur la peau. Bien que certaines espèces puissent être consommées cuites, les espèces ne doivent jamais être consommées crues à cause de l’oxalate de calcium. Par exemple, l’espèce Dieffenbachia picta est communément appelée canne muette parce que manger les tiges crues ferait perdre la voix à une personne. Il y a eu des rapports de consommation de la plante crue causant la mort de jeunes enfants.
Bien que les utilisations médicinales des espèces d’Araceae ne soient plus apparentes, il existe des preuves que les Amérindiens utilisaient certaines espèces pour la médecine. Dans les pays asiatiques, les espèces sont souvent utilisées pour l’alimentation, voire les cultures vivrières. Les États-Unis, cependant, utilisent généralement les plantes à des fins ornementales.
Bien que la taxonomie soit en débat, en 1997, sept sous-familles d’Araceae ont été reconnues. Seules trois des sous-familles, contenant environ sept genres, se trouvent aux États-Unis. Les genres peuvent être endémiques, comme Peltandra, ou transplantés, comme Arisaema, originaire d’Europe et d’Asie. Un genre possède une fleur bien connue aux États-Unis : le lis calla, Zantedeschia aethiopica.