Considéré comme une partie importante du canon scripturaire par la majorité des saints des derniers jours, les Doctrine et Alliances ont une place particulière dans le culte et la théologie de l’Église SDJ et de la Communauté Christ. Contenant des écrits qui définissent plusieurs des croyances uniques de la foi, les Doctrine et Alliances fournissent un mécanisme permettant aux deux églises d’affirmer et de pratiquer leur croyance en un canon ouvert des Écritures.
L’une des caractéristiques uniques des croyances des saints des derniers jours est le concept de révélation continue en entreprise. Essentiellement, le président de l’église est responsable de fournir aux membres des conseils inspirés par la Divinité. Dans les premières années du mouvement, des comptes rendus écrits des déclarations du président de l’église Joseph Smith, Jr. ont été publiés dans les périodiques de l’église et appelés révélation. Moins d’un an et demi après l’organisation formelle de l’église, les membres ont exprimé le désir que ces révélations soient publiées sous forme de livre.
La première tentative de rassembler les premières révélations a commencé en 1831 et était presque terminée lorsque l’imprimerie a été détruite le 20 juillet 1833. Cet effort pour organiser et publier les documents de révélation, intitulé le Livre des Commandements, n’a été relancé qu’en 1834, lorsque la direction de l’église a autorisé une deuxième tentative.
Le 17 août 1835, l’œuvre achevée, connue sous le nom de Doctrine et Alliances, a été présentée à l’Assemblée générale de l’église. Chaque collège principal a approuvé les écrits contenus dans le volume et les membres présents ont voté pour accepter le livre comme Écriture pour l’Église, avec la Sainte Bible et le Livre de Mormon. Chaque document révélateur a été désigné comme une section et s’est vu attribuer un numéro. Le fait de pouvoir se référer à une section par un numéro rendait très facile la référence à des sections spécifiques dans les sermons et les publications imprimées de l’église. Les éditions ultérieures ont organisé le texte de chaque section en versets, ce qui a amélioré la capacité des passages clés à être cités par les orateurs lors des réunions de l’église, et pour les citations à utiliser dans les documents éducatifs et de dévotion.
Après l’éclatement du mouvement des saints des derniers jours en 1844, certaines dénominations des derniers jours ont choisi de ne pas approuver les Doctrine et Alliances dans le cadre du canon accepté. Cependant, le volume a continué d’être une Écriture pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et la Communauté du Christ. Chaque église publie sa propre version des Doctrine et Alliances, les deux éditions partageant environ une centaine de sections en commun. Il est à noter que l’édition de la Communauté du Christ continue d’inclure la section autorisée de 1835 sur le mariage, dans laquelle la monogamie est affirmée comme la norme du mariage au sein de l’église. L’édition SDJ des Doctrine et Alliances n’inclut pas cette section, et l’église choisit rarement d’ajouter de nouvelles sections.
En revanche, la Communauté du Christ a ajouté un certain nombre de sections depuis 1844. Lors de sa Conférence mondiale de 2007, la Communauté du Christ a autorisé l’inclusion d’une nouvelle section qui est comprise comme un conseil inspiré donné par son président actuel, désignant le nouvel ajout comme l’article 163.