Pour les personnes qui ont vécu une perte de raison momentanée ou un moment d’oubli du bout de la langue, il existe un terme très précis – bien qu’inélégant – : un pet de cerveau. Cela peut être soit un moment malavisé où une personne oublie temporairement sa situation avant de parler, soit un soi-disant moment senior où une pensée familière ou un élément de connaissance commune ne peut pas être rappelé instantanément. Un conducteur peut en avoir un sur une autoroute, par exemple, et passer juste devant une bretelle de sortie familière.
De nombreuses personnes font l’expérience de ce type de défaillance chaque fois qu’elles perdent temporairement leur concentration mentale ou leur concentration sur la question en cours. Pendant ce moment flou, un employé peut oublier qu’il parle à son patron, ou un technicien expérimenté peut oublier le nom d’une pièce ou d’un outil de base. Parfois, une personne peut surmonter l’événement et continuer la tâche à accomplir, mais d’autres fois, elle peut avoir à faire face aux conséquences avant que la vie ne reprenne son cours normal.
Le terme pet cérébral est relativement nouveau dans le langage populaire, mais la libération soudaine de gaz corporels connue sous le nom de pet ne l’est pas. Certaines sources pensent que le terme descriptif mais quelque peu scatologique est l’équivalent mental d’un accès de flatulence intestinale. De la même manière que le corps émet occasionnellement une bouffée de gaz indésirable, le cerveau peut créer une bulle malheureusement chronométrée d’oubli ou de pensée non filtrée. Cette bulle de pensée incontrôlable peut être temporairement offensante ou embarrassante, mais elle devrait se dissiper aussi rapidement qu’elle s’est formée.
D’autres suggèrent que le terme est une corruption grossière du terme médical infarctus, faisant référence à une explosion soudaine de vaisseaux sanguins pouvant entraîner des accidents vasculaires cérébraux ou d’autres déficiences graves. Souffrir d’un véritable infarctus cérébral pourrait déclencher la même perte de mémoire à court terme ou des accès inappropriés.
Qu’il s’agisse d’un pet cérébral, d’un moment senior ou de la «maladie du SRC», encore plus douteuse, une perte temporaire de mémoire à court terme ou une explosion occasionnelle impromptue est parfaitement naturelle et compréhensible. Très peu de personnes peuvent passer toute leur journée sans vivre au moins un moment d’oubli, il est donc généralement acceptable dans un cadre informel de s’excuser abondamment et de passer à autre chose.