Fondés en Égypte en 1928 par Hasan al-Banna, les Frères musulmans, également appelés les Frères, sont la plus ancienne et la plus grande organisation politico-religieuse au monde, formée pour résister à la sécularisation des zones qui étaient autrefois sous la domination islamique ottomane. Le principe fondamental des Frères musulmans est que l’islam n’est pas seulement une religion, mais un mode de vie. Initialement, les Frères musulmans étaient un mouvement qui comprenait l’éducation et la religion, mais lorsque l’organisation n’était pas d’accord avec le traitement passif du gouvernement égyptien envers les sionistes, elle s’est aventurée en territoire politique lorsqu’elle a commencé à soutenir les Palestiniens dans le conflit israélo-palestinien. Le frère d’Al-Banna, ‘Abd al-Rahman al-Banna, était responsable de la création des Frères musulmans dans les territoires palestiniens.
À cette époque, les Frères musulmans ont utilisé le terrorisme en Égypte comme outil d’expression, ce qui a amené le gouvernement égyptien à interdire l’organisation pendant une courte période. Lorsque l’interdiction a été levée en 1948, les Frères musulmans n’étaient reconnus qu’en tant que groupe religieux. En opposition totale aux politiques de sécularisation poursuivies par le gouvernement égyptien, les Frères musulmans ont assassiné le Premier ministre égyptien à la fin de 1948 et étaient responsables de futures tentatives d’assassinat contre le président Gamel Abdel Nasser.
De plus, ils ont assassiné avec succès le successeur de Nasser, Anwar Sadat. Après des années de tension entre l’organisation et le gouvernement égyptien, il est définitivement interdit en 1954, après le premier attentat contre Nasser. Même si les Frères musulmans ont été interdits, les membres du groupe ont toujours pu rester politiquement actifs en Égypte en se présentant au Parlement en tant qu’indépendants. En 2005, ils ont remporté environ 20 pour cent du total des sièges parlementaires en Égypte.
Après l’interdiction permanente des Frères musulmans, de nombreux frères ont fui vers d’autres parties du Levant arabe, comme la Syrie, le Liban, la Jordanie et l’Arabie saoudite. Aujourd’hui, il existe plus de 70 succursales dans le monde. Le groupe est également la racine d’autres ailes qui ont poursuivi un rôle plus violent dans la mise en œuvre d’une société islamique pure.
Dans un effort pour mettre fin à l’occupation perçue des territoires palestiniens par Israël, le Front de résistance islamique, plus communément appelé Hamas, a été créé en 1987. Le Hamas et d’autres ailes des Frères musulmans ont été largement considérés comme des organisations terroristes en Occident, alors que la plupart des musulmans, bien qu’ils puissent être en désaccord avec le terrorisme comme moyen à des fins politiques, sont d’accord avec les programmes de ces groupes.