Un moyen d’évacuation est un chemin de sortie que les occupants peuvent utiliser pour sortir en toute sécurité d’un bâtiment. Il est conçu pour permettre un déplacement sûr et facile lors d’un incendie ou d’une autre situation d’urgence afin de minimiser le risque de blessure ou de mort. La plupart des installations ont plus d’un moyen d’évacuation, bien que le nombre exact de sorties dépende de la fonction, de la conception et de la charge d’occupation du bâtiment. Une fois en place, les chemins de sortie doivent être soigneusement entretenus pour s’assurer qu’ils ne sont pas bloqués ou compromis pendant l’exploitation normale du bâtiment.
Aux États-Unis, les exigences relatives aux moyens d’évacuation sont définies par la National Fire Protection Association (NFPA). Cette organisation élabore des normes de sécurité incendie dans l’industrie du bâtiment. Alors que les normes NFPA ne sont pas une loi en soi. ils sont généralement adoptés dans les codes du bâtiment locaux. La plupart des autres pays ont des organisations similaires pour développer ces normes, dont beaucoup ont des exigences similaires à celles de la NFPA.
Alors que de nombreux constructeurs se concentrent uniquement sur la porte de sortie elle-même, il existe en fait trois composants distincts qui composent chaque moyen de sortie. Le premier est l’accès de sortie, ou chemin de sortie. Il s’agit du trajet qui conduit les occupants de leur espace de travail à une sortie sûre. Il peut s’agir de couloirs, de bureaux ou de tout autre type d’espace que l’occupant doit traverser pour atteindre la sortie. Le chemin doit être bien balisé avec des panneaux de sortie lumineux pour guider les travailleurs ou les résidents en cas d’urgence.
Le deuxième élément, la porte de sortie, est situé au bout du chemin d’accès à la sortie. Cette porte doit déboucher sur l’espace public, mais ne doit pas nécessairement donner sur l’extérieur. Il peut s’agir de portes intérieures menant à un vestibule, de portes menant à un chemin extérieur ou d’une porte menant à une rampe de sortie.
Après avoir franchi la porte de sortie, les occupants arriveront à la décharge de sortie. La décharge de sortie donne accès à la voie publique, qui peut comprendre une rue, une ruelle ou un trottoir. La zone au-delà de la décharge de sortie doit être exempte d’obstacles à tout moment, y compris les bennes à ordures, les outils et autres équipements.
Selon la NFPA, toutes les portes le long d’un moyen d’évacuation doivent avoir une largeur d’au moins 28 pouces (71.1 cm) pour permettre aux personnes de toutes tailles de sortir en toute sécurité. Les couloirs le long du chemin de sortie doivent également avoir une largeur de 28 pouces (71.1 cm) et ne doivent pas être inférieurs à 7 pieds 6 pouces (2.3 m) de hauteur. Chaque porte doit basculer dans le sens de la marche et doit être facilement déverrouillée sans clés, outils ou connaissances spécialisées. Les chaînes et autres dispositifs de verrouillage ne doivent en aucun cas être utilisés sur ces portes, car ils pourraient empêcher les occupants de sortir. D’autres juridictions peuvent avoir d’autres règles.