L’évacuation est définie comme un moyen de sortie ou un moyen de sortir, et l’évacuation incendie est plus spécifiquement définie comme des méthodes pour sortir d’une structure lors d’un incendie. Il existe des lois aux niveaux municipal, étatique et fédéral qui déterminent les normes qu’une structure doit respecter pour être considérée comme sûre pour les sorties de secours, et un certain nombre d’agences peuvent contribuer à ces lois. Ils peuvent également varier en fonction de l’emplacement, et la conformité à l’une de ces lois peut être évaluée par différentes agences, comme les services d’incendie aux États-Unis, l’Occupational Health and Safety Administration (OSHA), selon le type de bâtiment ou de structure. De plus, les bâtiments peuvent être vérifiés pour plus d’un type de composant d’évacuation et pourraient être inspectés pour l’évacuation lors d’autres catastrophes, naturelles ou causées par l’homme.
Les normes d’évacuation des incendies ont évolué sur une période de temps considérable, et souvent en raison d’incendies massifs où les gens n’ont pas survécu. Comme mentionné, de nombreuses agences différentes ont étudié l’échec des personnes à s’échapper afin de déterminer ce qui est nécessaire pour générer la probabilité que les personnes puissent quitter une structure en toute sécurité. Il serait difficile de répertorier toutes les caractéristiques spécifiques des sorties d’incendie, mais certains concepts du code du bâtiment sont généralement partagés pour aider les gens à sortir d’un bâtiment en toute sécurité en cas d’incendie.
Certaines de ces caractéristiques incluent des sorties clairement marquées, afin que les gens sachent où aller en cas d’incendie. Dans la plupart des bâtiments, il doit y avoir au moins deux sorties, et il peut y en avoir plus si le taux d’occupation du bâtiment est élevé. Les sorties elles-mêmes doivent généralement être construites avec des matériaux qui peuvent résister au feu pendant une heure à deux heures et elles ne peuvent jamais être inaccessibles ou verrouillées. Dans un certain nombre de bâtiments, les portes qui ne sont pas des sorties doivent également être clairement signalées, afin que les personnes paniquées ne soient pas confuses et ne partent pas dans la mauvaise direction.
Étant donné que les sorties peuvent inclure la descente des escaliers, il existe souvent des normes spécifiques qui doivent exister dans les cages d’escalier. Les escaliers doivent être bien éclairés et les escaliers d’une certaine longueur nécessitent des mains courantes. Une exigence supplémentaire dans les normes d’évacuation incendie est généralement les alarmes, qui aident à informer les gens si un incendie est en cours.
Habituellement, quelle que soit l’agence qui définit le code du bâtiment dans un état ou un pays, vérifie qu’un bâtiment (qu’il s’agisse d’unités résidentielles, commerciales ou industrielles) répond de manière appropriée aux normes d’évacuation incendie. Lorsque les bâtiments sont conçus, les architectes et autres doivent garder à l’esprit tout code afin qu’un bâtiment réussisse l’inspection. Périodiquement, le code peut changer pour répondre aux nouvelles normes, ce qui pourrait nécessiter certains changements de la part des bâtiments commerciaux/industriels en particulier. Alternativement, les propriétaires d’un bâtiment peuvent être invités à mettre leur structure aux normes s’ils font quelque chose qui empêche les sorties de secours (comme bloquer une sortie avec un classeur).
À plus petite échelle, une sortie de secours peut également signifier l’élaboration de stratégies de sortie sur le devant de la maison pour quitter une maison pendant un incendie. Il est sage de les développer et les services d’incendie locaux peuvent être très utiles à cet égard. S’assurer que tout le monde a un plan en place en cas d’incendie dans une maison peut vraiment sauver des vies, surtout si des stratégies d’évacuation sont pratiquées de temps en temps.