Les premiers secours font référence au traitement immédiat et direct d’une personne blessée. Toute personne ayant une compréhension de base du traitement médical peut administrer de l’aide dès les premiers signes de problème. Des procédures simples peuvent inclure l’arrêt de la perte de sang en appliquant une pression, en pansant une plaie, en traitant une brûlure avec une pommade ou en fixant un os avec une attelle. Certains types, tels que la réanimation cardiorespiratoire (RCR), nécessitent qu’une personne reçoive une formation spécialisée d’un programme agréé.
De nombreuses blessures mineures peuvent être traitées avec des soins médicaux simples et immédiats. Une petite coupure, brûlure ou ampoule, par exemple, peut être soignée en nettoyant soigneusement la blessure, en appliquant une crème antibiotique topique et en la recouvrant d’un bandage ou d’une enveloppe respirante. Le traitement des ecchymoses, des tensions musculaires, des gonflements et des morsures d’animaux implique généralement le glaçage et la compression des blessures, ainsi que la prise d’anti-inflammatoires ou d’analgésiques en vente libre.
Certaines blessures nécessitent des services médicaux au-delà des capacités de la personne moyenne. Une personne qui s’étouffe ou se noie, par exemple, peut dépendre d’un professionnel qualifié pour administrer la manœuvre de Heimlich ou la RCP. Les accidents vasculaires cérébraux, les convulsions, les commotions cérébrales et les fractures représentent des défis particuliers pour les fournisseurs de soins médicaux immédiats, car ils sont généralement tenus de garder les victimes calmes et conscientes tout en soulageant temporairement les symptômes.
Dans la plupart des pays, les individus peuvent obtenir une formation aux premiers secours grâce à des cours offerts par les organisations de santé communautaire et les hôpitaux. La formation peut durer de quelques heures à trois ou quatre jours, selon la portée du programme. Les personnes en formation apprennent généralement à reconnaître les signes d’étouffement, de commotion cérébrale et de perte de sang, et mettent en pratique les moyens de traiter de telles maladies. Les personnes qui apprennent à effectuer la RCR et d’autres tâches vitales reçoivent souvent des certifications spéciales.
La plupart des supermarchés, des pharmacies de détail, des détaillants en ligne et des magasins de plein air spécialisés vendent des trousses de premiers soins, qui préparent les individus aux blessures courantes. Les kits peuvent inclure des bandages, des pansements, des sprays antiseptiques, des analgésiques, des gants, des ciseaux et des seringues stériles, entre autres. De nombreuses personnes choisissent de garder ces kits dans leur maison et leur voiture pour se préparer aux urgences. Les randonneurs, les sportifs et les aventuriers transportent souvent des kits d’urgence en cas d’accident dans une zone isolée.
Des procédures de premiers soins réussies peuvent soulager la douleur et les symptômes inconfortables et prévenir d’autres dommages dus à l’infection. Lorsque le traitement est administré rapidement, de nombreuses blessures peuvent guérir complètement sans une visite à un professionnel de la santé ou à une salle d’urgence. Les soins urgents peuvent même faire la différence entre la vie et la mort dans des situations où l’aide professionnelle est indisponible ou lente à arriver.