Les zygomycètes sont une classe de champignons avec plus de 1,000 XNUMX espèces connues. Cette classe de champignons est extrêmement diversifiée et on en trouve des représentants vivant partout dans le monde dans un assortiment d’environnements et de circonstances. Les humains finissent souvent par interagir avec les champignons zygomycètes, généralement sous la forme de moisissures à pain ou de moisissures plumeuses qui apparaissent sur les fruits gâtés tels que les fraises et les tomates. En tant que source majeure de détérioration des aliments, ces champignons peuvent avoir un impact économique considérable dans certaines régions du monde.
Les champignons sont placés dans cette classe lorsqu’ils se reproduisent sexuellement en fabriquant des zygospores. Les zygospores sont des spores fongiques très uniques formées par la fusion de deux spores. D’autres champignons ne sont pas capables de cette forme de reproduction sexuée, ce qui rend les Zygomycètes uniques. Ces champignons peuvent également se reproduire de manière asexuée, généralement en produisant des spores qui sont propagées par le vent ou transportées par les animaux. Quelques espèces peuvent viser et tirer des spores dans des directions spécifiques en développant des cellules sensibles à la lumière qui déclenchent la libération de spores dans une direction particulière. Cette dispersion contrôlée permet au champignon d’augmenter ses chances de succès.
Certaines espèces de Zygomycètes sont parasites, vivant sur les plantes et les animaux. D’autres forment des relations symbiotiques avec d’autres organismes, vivant partout, des feuilles des plantes aux intestins de certains animaux. Ces divers champignons peuvent également vivre sur des matières organiques mortes, telles que la litière de feuilles et la nourriture récoltée. Chez certains organismes, ils peuvent provoquer des infections et des maladies, en particulier chez les organismes dont le système immunitaire est affaibli et qui ne peut pas repousser les champignons.
Ces moules sont parfois appelés moules à épingles ou à sucre, en référence à leur apparence distinctive et à leurs habitats préférés. Au microscope, les champignons zygomycètes ressemblent en effet à de petites épingles, avec un aspect légèrement filiforme et des « têtes » distinctement grandes au bout de chaque fil. De nombreuses espèces de Zygomycètes préfèrent également vivre sur des substrats riches en sucre comme les fruits et le pain, convertissant les sucres en énergie. Cette préférence pour les sucres est ce qui cause des problèmes aux gens, car de nombreux aliments sont riches en sucres que les champignons trouvent extrêmement utiles.
Il y a quelques utilisations pratiques pour ces champignons. Plusieurs espèces peuvent être utilisées dans la fermentation contrôlée des aliments et sont utilisées à cette fin depuis des siècles. Plusieurs aliments et boissons asiatiques en particulier sont fabriqués à l’aide de champignons de cette classe. D’autres espèces de Zygomycètes peuvent être utilisées dans la fabrication de médicaments tels que les stéroïdes, et certains laboratoires pharmaceutiques maintiennent les champignons dans des colonies contrôlées à cette fin.