L’étamage est un procédé utilisé pour appliquer un revêtement mince mais uniforme sur différents types de métaux. En règle générale, le revêtement est composé d’étain et a l’avantage d’aider à prévenir la rouille. Alors que l’étamage peut être utilisé avec un certain nombre de métaux différents, le processus est le plus souvent associé à l’application d’un revêtement mince sur des tôles d’acier ou de fer forgé. L’utilisation du procédé remonte à l’Antiquité et est toujours utilisée aujourd’hui, notamment avec la production de boîtes de conserve qui servent à emballer des aliments et d’autres types de marchandises à vendre.
Au cours des siècles, diverses stratégies d’étamage ont évolué, utilisant différents types de méthodes pour préparer la surface à recevoir le revêtement ainsi que la composition du revêtement lui-même. L’expérimentation de différents procédés a souvent permis d’utiliser le fer blanc produit pour la production d’une plus large gamme de produits. Par exemple, l’étamage au XIXe et au début du XXe siècle a permis de créer à la fois des ustensiles de cuisine et des pièces de service idéales pour une utilisation quotidienne à la maison ou en camping. La fine couche d’étain offre une durabilité qui minimise les risques d’écaillage ou d’endommagement des surfaces, tout en facilitant le nettoyage de la vaisselle et des ustensiles de cuisine après utilisation. Mieux encore, le fer blanc était résistant à la rouille, un avantage qui rendait la batterie de cuisine idéale pour une utilisation dans les climats humides.
De nombreuses innovations dans le processus d’étamage ont permis d’augmenter considérablement la production, ce qui a permis de produire davantage de marchandises en utilisant le fer blanc en beaucoup moins de temps et en utilisant moins de ressources. Cela a conduit à encore plus d’expérimentation en termes de gamme de produits pouvant être produits à l’aide du fer blanc. Alors que d’autres méthodes de scellement et de protection des surfaces métalliques ont émergé au cours du siècle dernier, l’étamage reste une méthode viable et parfois la méthode préférée avec certaines applications, telles que la préparation de boîtes pour une utilisation dans la production d’aliments emballés.
Le processus d’étamage est toujours utilisé régulièrement avec un certain nombre d’applications différentes. De nombreux emballages métalliques utilisés pour des produits tels que la peinture et d’autres produits vendus dans des conteneurs métalliques subissent ce processus avant utilisation. Le résultat final est un contenant capable de garder le contenu frais plus longtemps, tout en empêchant le développement de rouille à l’intérieur ou à l’extérieur de la boîte. Dans certains pays, le métal utilisé pour produire des vélos est également traité de cette manière, ce qui permet aux composants de durer plus longtemps malgré l’exposition aux éléments tout au long de l’année civile. Le placage métallique utilisé dans les usines de fabrication et certains projets de construction peut également être traité par un procédé d’étamage afin de prolonger la durée de vie de l’objet.