L’ethnométhodologie est une branche des sciences sociales qui s’intéresse à l’exploration de la façon dont les gens interagissent avec le monde et donnent un sens à la réalité. Il n’est pas conçu pour fournir aux gens des jugements sur le comportement humain ou ses causes, mais plutôt pour expliquer comment les gens interagissent les uns avec les autres et avec la société dans son ensemble. Beaucoup de gens s’engagent dans un petit degré d’ethnométhodologie chaque jour, même s’ils n’en sont pas conscients ; par exemple, un parent expliquant un concept à un enfant réfléchit généralement à la manière dont l’enfant aborde le monde et traite l’information pour mettre le concept en des termes que l’enfant comprendra.
Les chercheurs dans ce domaine s’intéressent souvent aux conventions de la société et aux règles que les gens utilisent pour se placer et placer les autres dans des contextes sociaux. Un ethnométhodologue pourrait, par exemple, examiner les indices sociaux que les gens utilisent pour déterminer la classe sociale et l’occupation lorsqu’ils interagissent avec quelqu’un pour la première fois. Les personnes dans ce domaine sont également concernées par les connaissances et les concepts sociaux généraux qui sont largement compris à la fois dans les grandes sociétés et dans les plus petits sous-ensembles de la société.
Ce domaine d’étude doit beaucoup à Harold Garfinkel, le chercheur qui a inventé le terme en 1967 et a commencé à exposer certaines des règles de base et des concepts qui continuent d’être utilisés en ethnométhodologie aujourd’hui. En plus d’être un sujet d’intérêt général pour les sociologues et autres sciences sociales, ce domaine a également un certain nombre d’applications très utiles.
Les problèmes de communication entre les personnes et les organisations, par exemple, peuvent parfois bénéficier d’une analyse ethnométhodologique. Par exemple, les conventions sociales d’une entreprise qui fabrique des instruments scientifiques seront probablement très différentes de celles d’un organisme gouvernemental qui réglemente les produits chimiques de laboratoire. Si un conflit survient entre les deux groupes, une analyse du fonctionnement de ces microsociétés pourrait aider les deux parties à travailler ensemble et à parvenir à un état de compréhension commune. L’ethnométhodologie peut également être utile lors d’échanges culturels dans lesquels les gens ont du mal à comprendre les normes culturelles des personnes avec lesquelles ils essaient de travailler.
Les personnes intéressées à étudier ce domaine peuvent le faire dans plusieurs collèges et universités à travers le monde. Certains peuvent choisir de poursuivre des études supérieures afin d’avoir la chance de s’impliquer dans des recherches en cours et dans le but d’obtenir un diplôme supérieur qui les rendra plus employables. Les ethnométhodologues peuvent être employés dans des contextes tels que les agences gouvernementales, les sociétés de conseil privées et les organisations de recherche sociologique.