L’étouffée est un plat créole populaire dans le sud américain. Il est traditionnellement préparé avec des fruits de mer recouverts d’une sauce dense, riche et très épicée. L’étouffée est servie sur du riz, et est destinée à être un plat principal ou une entrée. De nombreux restaurants du Sud proposent l’étouffée avec d’autres plats créoles populaires, et il est également possible de la faire à la maison. Cependant, cela lancera le cuisinier dans le débat sur les ingrédients contenus dans la véritable étouffée, également appelée étouffée.
En français, étouffée signifie étouffé, et par tradition, la nourriture dans une étouffée est en effet étouffée dans une sauce dense et épicée. Les ingrédients de cette sauce, cependant, sont ouverts à la discussion. Ce sur quoi la plupart des cuisiniers peuvent s’accorder, c’est que la base de l’étouffée est constituée de fruits de mer, traditionnellement des écrevisses, également appelées écrevisses et écrevisses. Les écrevisses sont des crustacés d’eau douce qui ressemblent remarquablement à des homards, et elles sont très populaires dans le sud des États-Unis. En règle générale, un seul type de fruits de mer est inclus dans une étouffée, plutôt qu’un mélange.
La plupart des cuisiniers s’accordent également à dire que la sauce commence par un roux, une sauce épaisse à base de beurre et de farine. Un trio d’oignons, de poivrons verts et d’ail sont frits avec le roux, puis ils sont fortement épicés avec des ingrédients tels que le poivre de Cayenne. Certains cuisiniers soutiennent également que les tomates font partie intégrante de la sauce, tandis que d’autres désapprouvent l’inclusion de tomates dans une étouffée. Si elles sont incluses, les tomates peuvent être mijotées lentement dans le cadre de la sauce de base, pour donner à la sauce une saveur de tomate et légèrement rougeâtre, ou elles peuvent être ajoutées plus près de la fin, pour la texture.
Les fruits de mer comme les crevettes et le crabe ont tendance à apparaître plus souvent dans le gombo, qui est un type de ragoût. Contrairement au gombo, l’étouffée n’est pas un ragoût liquide, bien qu’il soit fortement en sauce. Le plat est également unique du jambalaya, un autre plat populaire dans le sud des États-Unis qui comprend des fruits de mer, des légumes et du riz, et parfois aussi de la viande. Jambalaya peut être similaire, mais les ingrédients sont cuits dans une casserole, par opposition à l’étouffée, qui est versée sur du riz cuit.
Comme de nombreux plats régionaux, l’étouffée est préparée de différentes manières, et les cuisiniers peuvent se disputer sur des différences mineures et parfois cruciales. Les règles pour l’étouffée ont tendance à être un peu plus dures et rapides que pour les plats comme le gombo, qui est souvent composé d’un assortiment lâche de choses réunies dans une marmite. Les recettes d’étouffée peuvent inclure ou non des tomates, peuvent éviter complètement l’utilisation d’un roux et peuvent avoir d’autres petites variations qui les rendent uniques. Ces différences font partie de la magie des cuisines régionales.