L’historiographie est l’étude de la façon dont l’histoire elle-même est écrite ou transmise à travers les âges. Il prend en considération les divers moyens par lesquels une source historique est formée, tels que la crédibilité des sources utilisées, les motivations de l’auteur qui compose l’histoire et son authenticité. L’historiographie peut être considérée comme une forme de méta-histoire.
Le mot histoire vient du grec ancien «historia», qui signifie «enquête, connaissance acquise par l’enquête». L’existence de sources historiques fournit des informations précieuses sur le passé. Les historiographes ont tendance à différencier ces sources en termes d’histoires écrites et orales. L’histoire orale est plus dynamique car elle se diffuse de bouche à oreille, tandis que l’histoire écrite est figée et met l’accent sur l’enregistrement des faits.
L’historiographie essaie de replacer ces différentes sources dans un contexte précis. Cela signifie que l’historiographe n’accepte pas simplement le contenu d’une source pour argent comptant, mais retrace la source à la recherche de divers motifs dans sa formation. On peut comprendre une source historique comme conçue dans une certaine perspective et avec un objectif précis lié à sa production même. Les événements historiques peuvent être considérés comme biaisés par les particularités de leur enregistrement et de leur présentation. L’historiographe agit comme un détective de l’histoire, cherchant à démêler la logique de la production de l’histoire.
Une des questions que doit se poser l’historiographe est de savoir comment certains faits restent inclus ou exclus d’une histoire. Les inclusions ou les exclusions peuvent être trouvées en comparant différents comptes rendus d’un même événement. En contrastant ces sources, on peut comprendre non seulement l’événement d’un point de vue moins biaisé, mais identifier le point de vue précis du compositeur de la source.
Selon ce perspectivisme, l’historiographie délimite l’influence des tropes culturels ou idéologiques au sein d’une source donnée. Les historiographes peuvent ainsi classer l’histoire en termes de catégories telles qu’une historiographie chrétienne ou une historiographie grecque antique. Cela permet à l’historiographe de rechercher les tendances de l’écriture historique dans un certain cadre qui éclaire une manière particulière d’écrire l’histoire. Par exemple, l’histoire chrétienne a tendance à suggérer qu’il y a un grand plan aux événements historiques en mettant l’accent sur l’existence de Dieu, tandis que l’histoire marxiste suggère une appropriation de l’histoire en tant qu’histoire de la lutte des classes. L’historiographie ne conçoit donc pas l’histoire comme l’enregistrement objectif d’événements, mais comme un médium qui éclaire le mode de vie du producteur de la source historique.