L’hydrazine est un liquide clair qui est utilisé dans un certain nombre d’applications, notamment dans les mélanges de carburants pour les fusées et les moteurs à réaction. Il est créé synthétiquement par des entreprises chimiques et de grandes quantités sont fabriquées chaque année pour répondre à la demande. Ce produit chimique est toxique, pose des risques importants pour la santé humaine, et dans les industries où les gens travaillent avec, ils reçoivent généralement une formation approfondie afin qu’ils puissent le manipuler de manière sûre et efficace.
La formule chimique de l’hydrazine est N2H4. Il a été synthétisé depuis la fin des années 1880, avec la technique moderne impliquant de l’hypochlorite de sodium et de l’ammoniac, qui réagissent pour former de l’hydrazine. L’hydrazine est un produit chimique fumant, et elle est également très corrosive et instable, ce qui la rend parfois difficile à manipuler et à expédier. En raison des risques pour la santé humaine associés à l’hydrazine, elle est généralement bien sécurisée pour les voyages.
En plus d’être utilisée dans les carburants pour fusées, l’hydrazine apparaît également dans les photodéveloppeurs, les agents de flux, le traitement de l’eau de chaudière, les piles à combustible, les flux et les agents chimiques utilisés dans la polymérisation. Il est reconnaissable à son odeur, qui rappelle légèrement l’ammoniac, avec une nuance de moisi. En raison de son instabilité et de sa corrosivité, les récipients qui contiennent de l’hydrazine sont généralement bien étiquetés, tout comme les produits qui contiennent ce produit chimique.
L’hydrazine peut pénétrer dans l’environnement de plusieurs manières, ce qui est une préoccupation pour les agences environnementales comme l’Environmental Protective Agency aux États-Unis. Il peut être déversé, pénétrant dans le sol et les eaux souterraines, et il s’évapore également facilement, se dispersant dans l’air. La contamination par l’hydrazine peut également se produire lorsque des fusées et leurs composants tombent sur Terre, et la production d’hydrazine comporte également des risques de contamination. Une fois que l’hydrazine pénètre dans l’environnement, il peut être difficile à nettoyer.
L’exposition à l’hydrazine peut entraîner une irritation des muqueuses, entraînant une toux et des maux de gorge. Une exposition à long terme ou élevée causera des dommages au système nerveux et attaquera le foie et les reins alors qu’ils tentent de traiter la toxine. L’hydrazine peut également nuire à la reproduction et on pense qu’elle est cancérigène. La plupart des gens n’interagiront pas avec ce produit chimique au cours de leur vie, et dans le cas où la contamination met des personnes en danger, les citoyens seront généralement informés afin qu’ils puissent se protéger.