L’hyperalimentation est un mot avec plusieurs définitions connexes. Dans son sens le plus précis, le terme se rapporte à la suralimentation ou à l’ingestion excessive d’aliments, comme cela peut se produire chez les personnes qui mangent régulièrement avec excès. Alternativement, il peut être utilisé pour désigner la nutrition parentérale totale. Il s’agit d’une méthode d’approvisionnement du corps en nourriture ou en nutriments via une ligne ou des tubes intraveineux (IV) qui se connectent au corps lorsqu’une personne est incapable de consommer de la nutrition en quantités appropriées. Il convient de noter que la deuxième définition est quelque peu inexacte car la nutrition parentérale totale ne donne pas vraiment plus de nourriture ou de nutrition qu’il n’est nécessaire dans la plupart des circonstances.
On peut parfois dire que les personnes souffrant de troubles de l’alimentation souffrent d’hyperalimentation. Ils peuvent trop manger et certaines personnes peuvent alors provoquer des vomissements pour se débarrasser de la nourriture. Lorsque la nourriture reste dans le corps, cela se traduit généralement par un gain de poids important car beaucoup trop de calories et de graisses sont consommées. La surconsommation alimentaire chronique étant souvent liée à des états psychologiques, le problème a tendance à s’aggraver à mesure que la prise de poids se produit, entraînant encore plus d’épisodes de suralimentation.
Le revers de la médaille est le comportement de frénésie et de purge, généralement associé à la boulimie. Le besoin de consommer beaucoup plus de calories que nécessaire est souvent motivé par les émotions, mais la culpabilité associée à ce comportement peut amener les gens à vomir. Cela peut ne pas entraîner une prise de poids excessive associée à une suralimentation chronique, mais tout le cycle peut se reproduire, exposant les personnes à d’autres problèmes de santé.
Alors que l’hyperalimentation peut être considérée sous un jour négatif, car elle est causée par de graves troubles de l’alimentation, elle peut également être un traitement médical très important qui pourrait même traiter certains troubles de l’alimentation. Par exemple, les anorexiques peuvent avoir une alimentation liquide en milieu hospitalier parce qu’ils sont physiquement et émotionnellement incapables de consommer suffisamment de nourriture pour prendre du poids. Les boulimiques qui souffrent d’une insuffisance pondérale grave peuvent également recevoir une nutrition parentérale totale.
Cette forme de nutrition pourrait être fournie dans de nombreuses circonstances différentes. Les personnes gravement brûlées peuvent recevoir une nutrition IV, qui aide à compenser la perte de calories et de nutriments due à une lésion cutanée massive. Un certain nombre de nourrissons, et souvent de prématurés, peuvent également être nourris de cette façon, car c’est un moyen de fournir des calories supplémentaires pour accélérer la croissance ou lorsque les nourrissons sont trop faibles pour être nourris au sein ou au biberon.
Bien que le plus souvent associée à l’administration IV, l’hyperalimentation peut avoir lieu d’autres manières. Cela inclut l’utilisation de tubes, tels qu’un tube gastrique nasal ou un tube connecté directement à l’estomac. La manière dont la nutrition est délivrée dépend des besoins et de la tolérance du patient. Dans tous les cas d’utilisation médicale, l’objectif est de s’assurer que la nutrition et les calories nécessaires parviennent à l’organisme sous la forme la plus efficace.