L’hypertension chronique fait référence à l’hypertension artérielle diagnostiquée chez les femmes avant la grossesse ou avant la 20e semaine de grossesse. Certains médecins utilisent également l’expression pour décrire l’hypertension artérielle qui apparaît pour la première fois en fin de grossesse mais persiste plusieurs semaines après l’accouchement. L’hypertension artérielle est définie comme une plage de pression artérielle qui dépasse 120 millimètres de mercure à son niveau le plus élevé ou 90 millimètres de mercure à son niveau le plus bas. L’hypertension chronique peut augmenter les risques de grossesse à la fois pour les trois pour cent des mères qui en souffrent et pour leurs fœtus. Cependant, une surveillance médicale étroite et des soins prénatals appropriés permettent à la plupart des mères souffrant d’hypertension chronique d’accoucher en toute sécurité.
Tout au long de la grossesse, le volume sanguin augmente de 40 à 50 pour cent. Le débit cardiaque augmente d’environ la même quantité. Ceci, avec d’autres facteurs, peut conduire à une insuffisance cardiaque congestive. Les problèmes cardiaques compliquent un à quatre pour cent des grossesses chez les femmes sans antécédents connus d’anomalies cardiaques.
D’autres complications de santé accompagnant l’hypertension chronique comprennent l’insuffisance rénale, les problèmes de foie, les troubles de la coagulation et les hémorragies cérébrales. L’abruptio placenta, une affection particulièrement mortelle, fait référence à une séparation précoce du placenta de la paroi de l’utérus, entraînant des saignements excessifs et un choc. Les signes de décollement placentaire comprennent également des douleurs abdominales et une rigidité. La perturbation du flux sanguin à travers le placenta vers le bébé peut provoquer une détresse fœtale.
L’hypertension maternelle présente également des risques pour le bébé en développement, y compris la naissance prématurée et la mortinatalité. La croissance fœtale retardée avec un faible poids à la naissance résulte d’un flux sanguin insuffisant vers le placenta, une condition appelée retard de croissance intra-utérin. Des études cliniques révèlent que l’abaissement de la tension artérielle maternelle avec des médicaments et l’administration quotidienne d’aspirine à faible dose augmentent considérablement le taux de croissance chez les bébés de mères souffrant d’hypertension chronique. L’aspirine à faible dose améliore le flux sanguin utérin et placentaire.
Parfois confondue avec l’hypertension chronique, la prééclampsie est une affection médicale caractérisée par une augmentation de la pression artérielle et un dysfonctionnement rénal, indiqué par une augmentation des protéines dans l’urine de la mère. La prééclampsie commence après la 20e semaine de gestation. Le syndrome HELLP (Hypertension-Elevated Liver Enzymes-Low Platelets) peut accompagner la prééclampsie. Le syndrome HELLP peut indiquer des dommages au foie, aux reins et au cerveau maternels. Les médecins infusent du citrate de magnésium pour prévenir les convulsions, la principale cause de décès chez les femmes enceintes. Les médecins traitent les mères atteintes de prééclampsie en accouchant du bébé.