L’imagerie médicale est utilisée pour le diagnostic, pendant les procédures médicales, pour les études pathologiques et pour l’étude de l’anatomie et de la physiologie. Dans le passé, les images médicales étaient conservées sur pellicule. Aujourd’hui, l’imagerie médicale numérique utilise le traitement électronique pour stocker et visualiser les images. Les formats d’image couramment utilisés sont compatibles avec les navigateurs Web, ce qui rend les images médicales numériques accessibles pour une visualisation dans le monde entier par les médecins et les chercheurs. Pendant les tests de diagnostic et les interventions chirurgicales, les images numériques peuvent être visualisées sur des moniteurs.
La radiologie diagnostique utilise les rayons X, l’imagerie par résonance magnétique (IRM), les ultrasons et les technologies d’imagerie nucléaire pour produire des images qui aident les médecins à détecter les problèmes de santé. La radiologie utilise fréquemment l’imagerie médicale numérique, qui est produite électroniquement plutôt que sur film. Cela se fait parfois à l’aide d’un convertisseur analogique-numérique, ou le processus peut être entièrement numérique. L’image est ensuite disponible pour visualisation via un ordinateur et un moniteur. Les images sont stockées à l’aide de supports électroniques tels que des bandes magnétiques numériques ou d’autres supports.
Une autre forme d’imagerie médicale numérique est utilisée dans les tests de diagnostic par thermographie du sein. Cette technologie utilise l’imagerie infrarouge numérique, une méthode de détection des températures du tissu mammaire. Les tissus précancéreux et cancéreux sont plus métaboliquement actifs que les tissus normaux, ce qui entraîne des températures plus élevées. L’imagerie médicale numérique est également utilisée en mammographie, une autre méthode de détection du cancer du sein. Les progrès de cette technologie comprennent la mammographie de tomosynthèse tridimensionnelle, qui utilise une série de rayons X pour produire des images nettes.
Tout comme pour les autres images numériques, les résultats de l’imagerie médicale numérique peuvent être affichés sur un moniteur, imprimés ou téléchargés sur Internet. Les images numériques sont stockées dans de nombreux formats différents. Les images du Joint Photographic Experts Group (JPEG) sont des images compressées qui sont stockées au format JPEG File Interchange Format (JFIF). Graphics Interchange Format (GIF) est utile pour les animations, tandis que Portable Network Graphics (PNG) est facilement pris en charge par la plupart des navigateurs Web. Les formats d’image brute (RAW), en revanche, doivent être développés avant qu’une image utilisable ne soit produite.
La grande quantité de données d’imagerie numérique stockées présente des défis pour l’industrie médicale moderne. Des méthodes sûres et pratiques pour stocker les données, récupérer les fichiers d’imagerie médicale numérique et partager des fichiers avec d’autres médecins ou chercheurs sont nécessaires. À mesure que le nombre d’images stockées dans les systèmes d’archivage et de communication d’images médicales (PACS) augmente, le besoin de directives garantissant un stockage et un accès fiables et sécurisés augmente également. Les référentiels d’imagerie médicale numérique en ligne facilitent la récupération d’images par les médecins et les chercheurs du monde entier. Les questions de confidentialité des patients et de sécurité des informations personnelles sont des considérations importantes lorsque des données médicales sont stockées et récupérées.