Le déficit immunitaire est une condition médicale dans laquelle le système immunitaire d’un patient ne fonctionne pas normalement, le laissant vulnérable aux infections. Un patient présentant un déficit immunitaire est dit immunodéficient. Il existe un certain nombre de causes et de traitements potentiels pour les dysfonctionnements du système immunitaire qui peuvent aller des injections d’immunoglobulines à l’hospitalisation et à l’isolement pour minimiser l’exposition aux agents infectieux.
Chez certains patients, les déficiences de la fonction immunitaire sont congénitales et le patient présente ce que l’on appelle un déficit immunitaire primaire. Ces conditions sont généralement causées par un manque de production de certaines cellules impliquées dans le système immunitaire, comme dans le cas de l’agammaglobulinémie de Bruton, dans laquelle la production de lymphocytes B est insuffisante et le patient présente des troubles de la fonction immunitaire. L’immunodéficience primaire peut être héréditaire ou le résultat d’une mutation spontanée.
Le plus souvent, le déficit immunitaire est acquis à la suite d’une maladie ou de l’utilisation de certains médicaments. Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) provoque notoirement des déficiences immunitaires, tout comme un certain nombre de médicaments, tels que les médicaments utilisés en chimiothérapie. Un état d’immunodéficience peut également être volontairement induit, classiquement dans le cas d’une greffe d’organe, dans laquelle le patient prend des médicaments pour supprimer le système immunitaire afin de réduire le risque de rejet de l’organe donneur.
Les médecins peuvent diagnostiquer les patients comme immunodéficients à l’aide de tests sanguins et d’un entretien avec le patient. Selon la cause de l’immunodéficience, les traitements peuvent varier. Des immunoglobulines spécifiques peuvent être introduites chez le patient pour faire face aux pénuries, par exemple, ou le patient peut se voir proposer une greffe de cellules souches. Des précautions particulières doivent également être prises par les patients immunodéficients pour réduire leur exposition aux agents potentiellement infectieux. Ces soins comprennent le lavage régulier des mains, l’utilisation d’antibiotiques prophylactiques avant les interventions chirurgicales, l’évitement des personnes malades et la cuisson complète des aliments.
Chez un patient qui a un déficit immunitaire, une infection mineure peut devenir mortelle. Le patient est également généralement aux prises avec une maladie de bas grade constante en raison d’un système immunitaire défectueux, ce qui rend difficile pour le patient de lutter contre les substances nocives auxquelles il est exposé. Les membres de la famille et les amis du patient doivent observer un certain nombre de précautions pour éviter de rendre le patient malade, qui peuvent inclure le port de masques autour du patient, éviter tout contact avec le patient lorsqu’il est malade, se laver les mains fréquemment et garder l’environnement du patient aussi propre que possible .