L’insémination est un processus par lequel le sperme est introduit dans le système reproducteur féminin pour aider à la reproduction. Il existe différents moyens d’atteindre cet objectif. L’insémination artificielle, l’utilisation de cathéters ou d’autres dispositifs médicaux pour insérer le sperme, est couramment utilisée pour élever des animaux ou pour aider les humains souffrant de divers problèmes d’infertilité à concevoir un enfant. L’insémination traumatique est une forme de reproduction d’insectes qui implique que le mâle perce le corps de la femelle plutôt que sa région génitale avec l’organe reproducteur.
Lors d’une insémination artificielle chez l’animal, un échantillon de sperme est prélevé sur le mâle souhaité et inséré dans la femelle choisie. Ce processus permet au mâle d’engendrer beaucoup plus de progéniture qu’il ne le pourrait en s’accouplant physiquement avec les femelles. Il améliore également le pool génétique en permettant la reproduction entre uniquement des animaux sains et en réduisant la possibilité de consanguinité. La reproduction contrôlée peut également améliorer le tempérament du mâle, ce qui à son tour diminue les risques de blessure pour les autres animaux et leur propriétaire. Lorsque l’insémination artificielle est utilisée, moins de mâles sont nécessaires pour faciliter la reproduction, ce qui réduit les coûts de soins et d’alimentation du troupeau.
La procédure fait partie de la technologie de procréation assistée disponible pour les personnes confrontées à un certain nombre de problèmes de fertilité. Si l’infertilité est causée par des problèmes avec l’homme, tels qu’un faible nombre de spermatozoïdes ou une faible motilité, le sperme d’un donneur peut être utilisé. Le don de sperme peut être organisé de manière anonyme par l’intermédiaire d’une banque de sperme. Dans les cas où un lien biologique avec le père est souhaité, un parent masculin peut fournir l’échantillon.
Une autre forme d’insémination artificielle utilisée chez l’homme est l’insémination intra-utérine (IIU). Dans une procédure d’IIU, le sperme est introduit directement dans l’utérus plutôt que dans le vagin ou le col de l’utérus. Ce processus est couramment utilisé dans les cas d’infertilité féminine causée par des conditions internes nocives pour les spermatozoïdes. Une glaire cervicale trop épaisse, par exemple, peut gêner le passage des spermatozoïdes dans l’utérus, et une glaire trop acide peut tuer les cellules. L’insertion du sperme dans l’utérus lui permet de contourner le col de l’utérus, ce qui lui donne plus de chances de réussir sa conception.
Dans le règne des insectes, le processus peut avoir lieu par insémination traumatique. Les punaises de lit, certaines espèces de punaises des plantes et certaines araignées se reproduisent toutes par cette méthode. Lorsque le mâle monte la femelle, son pénis pénètre dans son abdomen au lieu de ses organes génitaux. Ce processus peut être une réponse évolutive à la capacité de la femelle à stocker ou à tuer le sperme avec des sécrétions plutôt que de permettre la fécondation.