Une croix à porter est une expression anglaise courante qui signifie un fardeau émotionnel ou spirituel. L’expression trouve son origine dans un passage bien connu du Nouveau Testament. Jésus-Christ, condamné à mort par les dirigeants romains et juifs, est contraint de porter la croix qui sera l’instrument de sa torture et de sa mort tandis que des passants le chahutent et l’humilient. Le sens moderne de l’expression est d’une tâche ou d’un fardeau solitaire. Malgré cet usage, la plupart des versions de l’histoire du Nouveau Testament soutiennent que le Christ n’a pas porté sa croix seul.
L’action qui a inspiré cette phrase était basée sur des techniques militaires romaines pour soumettre une population étrangère. À l’époque du Christ, l’Empire romain s’est étendu à travers l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient. Les soulèvements ont été brutalement réprimés et les chefs rebelles ont souvent été torturés et exécutés en public pour décourager d’autres rebelles potentiels. Pour les forces romaines stationnées en Palestine, Jésus n’était qu’un autre de ces rebelles. La méthode de sa torture et de son exécution a été pratiquée sur d’innombrables autres prisonniers romains; contrairement au Christ, la plupart de ces autres victimes ont été oubliées par l’histoire.
Selon le Nouveau Testament, les soldats romains ont obligé un passant nommé Simon de Cyrène à porter la croix du Christ jusqu’à son lieu d’exécution. De nombreuses traditions chrétiennes, telles que la recréation des dernières heures du Christ connues sous le nom de Stations de la Croix, soutiennent que Jésus a trébuché sous son fardeau, alors Simon a été contraint de le soulager. Pour cette tâche, Simon a ensuite été fait saint par l’Église catholique romaine. L’Évangile de Jean ne mentionne pas du tout cet incident, ce qui implique que le Christ avait littéralement sa propre croix à porter.
L’expression croix à porter est finalement devenue une expression pour un fardeau que quelqu’un doit porter seul. Il ne fait généralement pas référence à un fardeau physique, mais plutôt à un fardeau figuratif qui peut causer un stress et une consternation durables. Les exemples pourraient inclure un secret potentiellement dommageable, une vie de pauvreté ou un dilemme moral. Souvent, il est utilisé pour désigner une responsabilité qui ne peut être transférée à une autre personne.
L’expression a encore des connotations religieuses pour beaucoup de gens. Ironiquement, cet usage solennel a amené le dicton croix à porter dans un usage humoristique en tant que mondegreen. C’est le terme pour une parole ou un dicton de chanson souvent mal entendu. Jon Carroll, qui, à partir de 2011, écrit sur mondegreens pour le San Francisco Chronicle, rapporte que l’exemple le plus souvent soumis est « Gladly the Cross-Eyed Bear ». Il s’agit d’une citation erronée de l’hymne gospel populaire Gladly the Cross I’d Bear, écrit par Fanny Crosby dans les années 1800.