L’intimidation est une forme d’abus qui implique des actes répétés qui tentent d’affirmer son pouvoir sur une autre personne. L’intimidation émotionnelle est un type d’intimidation très subtil qui est généralement plus fréquent chez les filles que chez les garçons, mais peut apparaître chez les deux sexes dans diverses situations. Ce type d’intimidation est tout ce qui provoque une douleur émotionnelle et peut inclure l’isolement ou l’exclusion de quelqu’un, la propagation de rumeurs ou de mensonges pour humilier quelqu’un, l’agression verbale, la menace et plus encore.
L’intimidation émotionnelle a été observée dans une variété de relations, y compris les amitiés d’enfants, la violence psychologique envers les enfants, les partenariats intimes, les adolescents, les collègues de travail et plus encore. Certaines juridictions ont défini la violence psychologique. Aux États-Unis, par exemple, le ministère de la Justice a défini la violence psychologique par des traits spécifiques, tels que provoquer la peur par l’intimidation, menacer de blesser soi-même ou d’autres personnes, détruire des biens et s’isoler de force de la famille et des amis. Les individus qui partagent ces caractéristiques sont généralement motivés par des désirs de pouvoir et de contrôle, et leurs actes sont séparés en trois catégories distinctes : l’agression verbale, les comportements dominants et les comportements jaloux.
L’intimidation chez les enfants est souvent humiliante pour la victime, et l’intimidateur aime battre ou harceler d’autres enfants. Ce type de violence psychologique ne montre souvent aucun signe extérieur et peut être très difficile à détecter. L’intimidation émotionnelle chez les enfants endommage souvent l’estime de soi et la confiance d’un enfant. Les enfants intimidés utilisent souvent l’agressivité verbale pour tourmenter l’enfant intimidé et l’exclure de certaines activités et/ou cercles sociaux, éloignant parfois l’enfant d’une manière qui perturbe son développement social. Ce type d’abus est également observé dans l’intimidation chez les adolescents, peut devenir très avancé et est connu pour provoquer des situations dangereuses ainsi que des symptômes psychologiques traumatisants, tels que la dépression ou l’anxiété.
Souvent, l’intimidation émotionnelle est vue dans les relations intimes sous une forme de violence conjugale émotionnelle. Le partenaire peut avoir essayé d’empêcher la victime de parler à des membres de sa famille ou à des amis dans le but de la couper de la vie en dehors du domicile du conjoint. Le partenaire abusif fait généralement des commentaires pour humilier et intimider l’autre. Le partenaire peut également manifester de la jalousie en accusant la personne maltraitée d’entretenir des relations de la même ampleur que la relation que partagent les partenaires. Toutes ces tendances provoquent une perte de confiance et presque un lavage de cerveau de la victime, et elles peuvent parfois conduire à ou coïncider avec des abus physiques.
L’intimidation dans d’autres interactions sociales fonctionne à peu près de la même manière et est généralement considérée comme un type de harcèlement émotionnel. Un autre exemple d’intimidation émotionnelle est illustré dans certaines relations entre collègues. L’intimidation et l’agression verbale deviennent souvent plus apparentes dans des situations de compétition comme à l’école ou au travail. Les sujets qui sont victimes d’intimidation prennent souvent peu de mesures contre l’intimidateur eux-mêmes, mais certaines suggestions pour y faire face incluent l’ignorer avec confiance, l’utilisation de l’humour pour détourner l’attention de l’intimidateur de son objectif initial et la recherche de conseils professionnels pour plus d’aide.