L’intoxication alimentaire est une forme de maladie d’origine alimentaire causée par l’ingestion d’exotoxines produites par des organismes tels que des bactéries. Des toxines peuvent être présentes même lorsque les bactéries ou d’autres organismes responsables ne le sont pas, et il est possible de développer une intoxication alimentaire en mangeant des animaux qui ont consommé des organismes producteurs de toxines, comme on le voit avec certains types d’intoxication par les mollusques. L’apparition de la maladie est généralement très rapide et les gens peuvent devenir très malades. Le traitement varie en fonction de la toxine impliquée, mais peut inclure l’administration de médicaments, la fourniture de liquides au patient et l’offre d’autres soins de soutien pour aider les patients à se rétablir.
Les bactéries, champignons et autres organismes connus pour contaminer les aliments produisent parfois des composés toxiques au fur et à mesure de leur développement. Connus sous le nom d’exotoxines, ces composés sont des sous-produits des processus métaboliques normaux de l’organisme et ils peuvent résister au traitement thermique et à la congélation. Les bactéries présentes dans l’environnement naturel peuvent contaminer les aliments et elles peuvent également être introduites lors de la récolte, de la manipulation, de la transformation et de la préparation.
Lorsque les gens mangent des aliments contaminés par des exotoxines, ils peuvent développer des symptômes graves comme des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Des engourdissements et des picotements autour des lèvres peuvent également être observés dans certains cas. Les symptômes apparaissent généralement rapidement car les toxines agissent rapidement sur le corps. Contrairement à une infection causée par la consommation d’aliments contaminés, où les organismes doivent se reproduire dans l’intestin avant que les symptômes ne se développent, les personnes souffrant d’intoxication alimentaire tombent immédiatement malades.
Dans le traitement médical, la première étape consiste à déterminer l’identité des toxines. Les patients peuvent être testés et ils peuvent également être interrogés, car leurs antécédents alimentaires récents peuvent fournir des indices importants sur les organismes impliqués. Les médecins peuvent administrer des médicaments pour contrer la toxine, s’ils sont disponibles. Sinon, les patients seront encouragés à se reposer et à boire des liquides. Si des symptômes tels que des dommages aux organes et des difficultés respiratoires se développent, des thérapies de soutien peuvent être fournies pour maintenir le patient aussi stable que possible jusqu’à ce que les toxines aient été expulsées du corps.
Après s’être remis d’une intoxication alimentaire, certains patients ressentent des effets persistants. Cela peut inclure des dommages aux nerfs, ainsi qu’aux organes. Le patient peut nécessiter une thérapie physique ou d’autres soins de soutien pendant son rétablissement à long terme. Prendre note des précautions de manipulation des aliments, manger dans des installations propres et éviter les aliments étiquetés comme dangereux aidera les gens à éviter l’intoxication alimentaire. Il est important de faire attention aux rappels d’aliments, qui impliquent souvent des toxines bactériennes, et de faire attention à manger des coquillages provenant d’eaux propres pour limiter l’exposition aux toxines produites par des organismes comme les dinoflagellés.