L’isolant soufflé, également appelé isolant en vrac, est couramment utilisé pour isoler les structures existantes qui n’avaient auparavant aucune isolation ou lorsqu’une isolation supplémentaire est nécessaire. Il est composé de particules libres qui sont soufflées dans un grenier ou dans des cavités murales, qui sont les espaces entre les murs intérieurs et extérieurs d’un bâtiment. Étant donné que la répartition uniforme du matériau est importante et qu’un équipement pneumatique spécial est requis, l’installation est généralement effectuée par un professionnel.
Il existe trois types de base d’isolant soufflé couramment disponibles. L’isolant en fibre de verre est constitué de petites particules de fibres de verre filées. La laine minérale est fabriquée à partir de particules de roche ou de scories d’acier, qui sont des déchets de fabrication recyclés. L’isolant cellulosique provient de journaux ou de carton recyclés qui ont été traités avec des produits chimiques pour le rendre résistant aux flammes et aux insectes.
Aux États-Unis, toute isolation reçoit une valeur R, qui est une mesure de la résistance thermique. Une isolation avec une valeur R plus élevée fournit des barrières plus efficaces contre les pertes de chaleur. Les valeurs R sont basées sur le type de matériau utilisé, ainsi que sur l’épaisseur et la densité du matériau. La valeur R de l’isolant insufflé dépend du type utilisé, ainsi que de la quantité insufflée ; son épaisseur est mesurée avec une règle. L’isolant soufflé a souvent deux valeurs R. Le premier représente sa valeur à l’installation et le second représente une valeur inférieure après que le matériau s’est installé au fil du temps.
L’utilisation de l’isolant soufflé présente de nombreux avantages. Il est assez économique et est beaucoup plus facile à installer dans les zones difficiles d’accès, ainsi qu’à contourner les obstacles tels que les cheminées ou les évents de poêle. L’isolation soufflée est écologique car elle utilise des matériaux recyclés. Il peut être utilisé comme type d’isolant principal, ou il peut être ajouté à d’autres types d’isolant pour aider à combler les lacunes et fournir une barrière thermique supplémentaire.
L’isolation soufflée présente également certains inconvénients. Au fil du temps, les particules se déposent, ce qui réduit sa valeur R. Parfois, il est mélangé avec de l’adhésif avant d’être soufflé; l’adhésif aide les particules à résister à la sédimentation. L’isolation soufflée qui pénètre dans l’espace de vie par les interstices des conduits de la maison suscite certaines inquiétudes et les dangers d’inhalation des particules fines sont inconnus. Avec une installation professionnelle appropriée, bon nombre de ces problèmes peuvent être atténués. Étant donné que l’isolant soufflé a tendance à absorber l’humidité, un pare-vapeur doit être utilisé, en particulier sur une nouvelle installation.
Assurez-vous de vérifier les codes et les règlements du bâtiment de votre localité. Aux États-Unis, le National Electric Code (NEC) interdit l’isolation soufflée dans les vieilles maisons avec certains types de systèmes de câblage obsolètes, car la surchauffe des fils peut créer un risque d’incendie. Votre professionnel de l’installation sera en mesure de vous conseiller sur le meilleur type d’isolation pour votre structure particulière. Comme pour tous les produits d’isolation, vous devez éviter les évents du grenier et les obstacles produisant de la chaleur tels que les luminaires.