LMDS signifie service de distribution locale multipoint. Il s’agit d’un type de transmission Internet sans fil à haut débit qui fonctionne à l’aide de micro-ondes. À un moment donné, il était considéré comme une solution potentielle pour étendre les services haut débit à domicile, en particulier aux États-Unis. Elle apparaît aujourd’hui quelque peu dépassée et a généralement été dépassée par les technologies concurrentes.
Les micro-ondes utilisées par le système LMDS sont d’une fréquence beaucoup plus élevée que les ondes radio. Alors que la plupart des services Internet sans fil actuels diffusent sur des fréquences d’environ 2 à 3 GHz, LMDS utilise des fréquences d’environ 26 à 31 GHz. Les fréquences exactes utilisées varient d’un endroit à l’autre et les plages peuvent être limitées par les réglementations locales et les licences.
Le LMDS est principalement utilisé comme système de communication point à multipoint. Cela signifie que les informations peuvent être transférées d’un point, la station locale, à plusieurs utilisateurs. Les informations retransmises par n’importe quel utilisateur ne reviennent qu’à la station locale, plutôt qu’à tous les autres utilisateurs.
En raison de cette capacité, LMDS a déjà été défendu comme une solution possible au problème de l’accès à Internet haute vitesse dans les foyers. Il était considéré comme un moyen de contourner les coûts élevés de la transmission d’informations à haut débit des centraux téléphoniques locaux aux foyers. Comme le LMDS peut théoriquement transmettre de grandes quantités de données à haute vitesse, il a parfois été surnommé « câble sans fil » comme moyen de faire passer le concept.
Il y a un argument selon lequel LMDS n’a pas réussi à décoller en raison d’un timing malheureux. Au début du 21e siècle, de nombreuses entreprises technologiques dont le cours des actions était sans doute devenu surévalué ont soudainement commencé à connaître des difficultés financières. Cela a conduit à un manque soudain de confiance dans l’industrie, ce qui a pu amener certaines entreprises à abandonner ou à ralentir leurs projets de développement du LMDS.
Aujourd’hui, le LMDS est sans doute peu nécessaire. De nombreux foyers situés dans les zones pour lesquelles il semblait le plus adapté disposent désormais d’une option de ligne fixe pour l’Internet haut débit, comme l’ADSL haut débit ou les services câblés. Il existe également des systèmes concurrents qui sont plus rapides, plus fiables et bénéficient d’un meilleur soutien de l’industrie. Les utilisateurs d’Internet ont également désormais plus d’options pour recevoir des services Internet via une connexion de téléphone portable.
Le LMDS existe toujours aux États-Unis et est réglementé par la Federal Communications Commission. Comme pour de nombreuses technologies réglementées par la FCC, le pays est divisé en 493 zones connues sous le nom de zones commerciales de base, chacune basée autour d’une grande ville. Dans chaque zone, deux licences sont attribuées pour des intervalles de 10 ans par le biais d’un système d’enchères. Les deux licences couvrent des services fonctionnant à deux fréquences différentes.