L’obésité parentale consiste à déterminer si un enfant a ou non des parents obèses. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un indicateur garanti, l’obésité parentale peut être l’un des principaux facteurs utilisés pour prédire si un enfant sera obèse à l’âge adulte, pour des raisons génétiques ou environnementales. Les enfants d’un poids santé sont moins susceptibles de devenir obèses à l’âge adulte que les enfants déjà obèses, mais cela peut être considérablement affecté par l’obésité parentale. Une étude a montré que si un enfant de moins de dix ans a des parents obèses, il est plus de deux fois plus susceptible d’être obèse qu’un adulte, même si l’enfant a toujours un poids santé pour son âge. Dans certains cas, l’obésité des grands-parents peut également aider à déterminer le risque d’un enfant de devenir en surpoids ou obèse.
Une partie de cette forte association peut avoir à voir avec des facteurs génétiques transmis du parent à l’enfant qui affectent la tendance à être plus ou moins en surpoids que les autres. Outre les facteurs génétiques, il existe de nombreuses raisons environnementales pour lesquelles l’obésité parentale est susceptible d’affecter le poids futur de l’enfant. Les choix alimentaires, les habitudes alimentaires et même les recettes familiales de la famille peuvent tous affecter la façon dont un enfant apprend à manger, ce qui détermine très probablement comment il mangera tout au long de sa vie. De plus, une famille physiquement active qui participe ensemble à des sports et à d’autres activités de plein air façonnera probablement des habitudes et des préférences récréatives différentes pour l’enfant qu’une famille qui passe beaucoup de temps à regarder la télévision ou à l’ordinateur. Même la recherche dans les familles adoptives et autres relations qui ne partagent pas de lien génétique peut fournir des indices sur l’environnement dans lequel l’enfant est élevé.
Il est important d’évaluer le risque qu’un enfant soit en surpoids ou obèse à l’âge adulte, même s’il n’est pas encore obèse durant l’enfance. En raison du grand nombre de problèmes de santé tels que le diabète, l’hypertension et les maladies cardiaques causés par l’obésité, connaître le risque d’obésité chez un enfant peut permettre aux médecins et aux parents de savoir à l’avance de prendre des mesures préventives contre la prise de poids. L’éducation peut aider les parents et les familles à enseigner à leurs enfants de bonnes habitudes d’exercice et de saines habitudes alimentaires tôt dans la vie, afin qu’il y ait une plus grande chance que ces bonnes habitudes perdurent tout au long de la vie.