L’œnologie, également appelée œonologie, est l’étude des vins et de la vinification, depuis la plantation de la vigne jusqu’à la meilleure façon de conserver les bouteilles de vin pour une longue garde. Un étudiant en œnologie est connu comme un œnologue, et les œnologues couvrent toute la gamme des professeurs-conseils aux vignerons actifs. Quelqu’un qui se trouve être un fan du produit final du processus de vinification pourrait être considéré comme un énophile.
En tant que discipline, l’œnologie est assez ancienne. Les humains produisent des vins depuis des milliers d’années et les gens ont documenté le processus avec eux. Le vaste dossier écrit et graphique de l’histoire de la vinification dans le monde existe grâce aux efforts des œnologues, qui ont également travaillé à l’amélioration du produit. Une Syrah moderne de haute qualité, par exemple, est bien loin du vin arrosé bu dans la Grèce antique.
Le domaine de l’œnologie est incroyablement complexe, car il couvre une multitude de domaines, à commencer par la viticulture. La viticulture est une branche de l’horticulture qui se concentre spécifiquement sur la culture du raisin. Lorsque les raisins sont des raisins de cuve, la viticulture est parfois aussi appelée viniculture. Le type de raisin, leur environnement de croissance, la météo et de nombreux autres facteurs ont une influence immense sur le produit final. Étant donné que les raisins de cuve représentent un investissement sérieux, les spécialistes de la viticulture peuvent exiger un prix élevé pour leurs services de conseil.
Une fois les raisins récoltés et le processus de viniculture terminé, les raisins doivent encore passer par diverses étapes pour faire du vin. Un œnologue connaît chaque étape, du coup de foudre au vieillissement prolongé. Étant donné que chaque étape du processus de fabrication du vin comporte un certain nombre de variations et de résultats divergents, de nombreux œnologues passent beaucoup de temps à calculer la différence qu’un petit changement pourrait faire. Toutes sortes de facteurs influencent le vin, du type de fût utilisé à l’heure à laquelle les raisins sont cueillis, et trouver la combinaison magique des raisins et de la manipulation peut donner un vin primé.
En plus de s’intéresser au processus de vinification, un œnologue peut s’intéresser à la culture du vin en général. Le vin, en particulier le bon vin, s’accompagne d’un univers socioculturel unique qui comprend des concours de jugement, des formations pour sommeliers, des œnologues qui se concentrent sur les vins finis et divers événements, souvent culinaires, axés sur le vin. Être imprégné des complexités de la culture du vin peut être une expérience très intéressante pour les anthropologues ainsi que pour les œnologues.