The Beggar’s Opera est un opéra ballade en trois actes, une forme créée par John Gay, qui était un poète et dramaturge du XVIIIe siècle dont les amis comprenaient Alexander Pope et Jonathan Swift. L’idée de Gay pour The Beggar’s Opera est peut-être venue de Swift. L’opéra ballade est un genre de pièce satirique, interprété par des acteurs et non par des chanteurs, dans lequel le dialogue alterne avec des chansons tirées d’œuvres populaires réaménagées avec des mots qui correspondent aux besoins du développement de l’intrigue. Si vous connaissez les Capitol Steps et comment ils utilisent des chansons connues avec de nouveaux mots pour créer une comédie et une satire politique, vous en aurez l’idée.
L’Opéra du Mendiant est un exemple original et exceptionnel du genre de l’opéra ballade. Il contient 69 chansons tirées de Henry Purcell, Georg Handel et John Eccles, entre autres, ainsi que des chansons populaires et 28 ballades anglaises, d’où son nom générique.
Le Drury Lane Theatre refusa l’opportunité de présenter The Beggar’s Opera, et il ouvrit à Londres au Lincoln’s Inn Fields, produit par John Rich, le 29 janvier 1728. Il fut joué à chaque saison de scène pour le reste du XVIIIe à ce jour, c’est l’œuvre lyrique la plus jouée en anglais. Il sert de base à l’adaptation allemande de Bertolt Brecht Die Dreigroshchenoper, The Threepenny Opera en anglais, avec une musique de Kurt Weill. Cela a également déclenché un marché pour les articles de marque, des fans aux jeux de cartes en passant par les figurines.
L’Introduction à l’Opéra du Mendiant est une explication de l’opéra du Mendiant au Joueur. Dans l’acte I de The Beggar’s Opera, une clôture nommée Peachum passe en revue ses comptes et parle avec sa femme des dangers d’un vaurien nommé MacHeath. Ils commencent à s’inquiéter du mariage de leur fille et de la divulgation de secrets de famille. En confrontant leur fille, ils découvrent qu’elle a en fait épousé MacHeath qui, il s’avère, se cache dans sa chambre. Il part en jurant fidélité, et elle le croit.
Dans l’acte II, MacHeath et sa bande visitent une taverne et dansent avec les putes qui s’y réunissent. Ils signalent à leur tour Peachum, qui entre avec un agent de police et fait arrêter MacHeath. MacHeath est emmené à la prison de Newgate et tente de séduire la fille du directeur afin de retrouver sa liberté. Polly entre cependant, déjouant son plan. Peachum entre et emmène Polly. MacHeath essaie à nouveau, et malgré Polly, Lucy accepte de l’aider.
L’acte III de The Beggar’s Opera s’ouvre avec le directeur réprimandant sa fille pour ne pas avoir fait d’argent avec l’évasion de MacHeath. Peachum et Lockit prévoient alors de reprendre MacHeath, tandis que Lucy prévoit d’empoisonner Polly, mais Polly laisse tomber le verre de surprise et de consternation lorsque MaHeath est à nouveau amené. MacHeath passe en jugement, et Polly et Lucy viennent faire leurs adieux, comme le font d’autres femmes, chacune avec un enfant. Le joueur et le mendiant reprennent leur conversation, le mendiant proclamant qu’il a l’intention de pendre MacHeath. The Player soutient que cela ne correspondrait pas au genre, car les opéras devraient se terminer heureusement. Le mendiant prend le point et déclare que le MacHeath doit être gracié.