La plupart des gens qui aiment l’art seraient horrifiés de savoir qu’une belle œuvre d’art a été piétinée par des chaussures sales ou des pieds nus, mais c’est exactement ce qui a été fait à un type d’art ancien, la mosaïque romaine. De nombreux motifs colorés et complexes sur les mosaïques ont été installés sur les sols des maisons ou des lieux publics, bien qu’ils aient également été découverts sur les plafonds et les murs. La mosaïque romaine a été créée par des artisans qualifiés qui travaillaient souvent en équipe, l’ouvrier le plus qualifié créant ou dessinant le dessin. La personne la moins qualifiée a travaillé sur les espaces blancs unis qui entourent les détails colorés de la mosaïque.
Une mosaïque romaine peut être un motif géométrique simple ou beaucoup plus compliqué, comme les mosaïques romaines qui représentent des dieux et des déesses ou d’autres thèmes. L’image plus grande représentée dans une mosaïque romaine est constituée de nombreuses petites pièces de couleurs différentes qui ont été arrangées avec précision pour créer l’image souhaitée. Les artistes romains utilisaient une variété de matériaux pour fabriquer des mosaïques, notamment du verre, des feuilles d’or, des coquillages, des cailloux et des tuiles, qui étaient souvent en terre cuite.
De nombreuses mosaïques romaines antiques ont bien résisté au cours des siècles, en particulier celles qui ont été conçues spécifiquement pour être piétinées. D’autres, créés comme surface décorative ou ornement, ont également survécu aux temps modernes. Certains types de mosaïque romaine avaient un travail à faire ; par exemple, une mosaïque aurait pu être installée sur le mur d’un magasin pour indiquer ce qui y était vendu, comme du poisson. Un bain public aurait pu être orné d’une mosaïque d’hippocampes. Certaines mosaïques ont été placées sur des sites de tombes, y compris des tombes au Vatican.
Les petits morceaux qui ont été soigneusement placés pour créer une mosaïque sont appelés tesselles. Les pièces étaient de tailles différentes, même dans le même design. Les artistes romains pourraient créer une mosaïque plus rapidement s’ils utilisaient des tesselles plus grandes. Beaucoup de ces créations ont été faites pour les membres riches de la société, qui pouvaient se permettre de payer la quantité de travail et de compétences nécessaires.
Les artisans romains ont commencé à créer des mosaïques après que les artisans grecs se soient rendus en Italie, emportant avec eux la forme du design. Les Romains ont répandu cette forme d’art dans tout leur empire, jusqu’aux îles britanniques, où quelques exemples subsistent à ce jour. En Angleterre, par exemple, une mosaïque romaine a été découverte en 1960, mais plus tard enterrée sous un parking. Reconnue comme une trouvaille précieuse, la mosaïque est devenue l’attraction principale d’un nouveau musée, le Novium.